Matthew Rolston, l’un des rares artistes issus du célèbre magazine Interview d’Andy Warhol, est une figure emblématique de la photographie hollywoodienne.
Aux côtés de sommités telles que Herb Ritts et Greg Gorman, Rolston faisait partie d’un groupe influent de photographes (parmi lesquels Bruce Weber, Annie Leibovitz et Steven Meisel) issus du milieu des magazines des années 1980. Rolston a contribué à définir la vision de l’époque en matière d’images des célébrités, de genres et bien plus encore.
Sous la direction de David Fahey, galeriste et commissaire d’exposition établi à Los Angeles depuis de nombreuses années, ce projet, Hollywood Royale: Out of the School of Los Angeles, qui comprend la quatrième monographie de Rolston ainsi qu’une exposition itinérante, présente une série de portraits qui illustrent avec brio et concision cette décennie et ses multiples talents. De Michael Jackson et Madonna à Prince, George Michael et Cyndi Lauper, la sélection d’images reflète un mélange harmonieux de style et d’imagination.
Le projet présente plus d’une centaine de photographies sélectionnées parmi l’importante œuvre de Rolston, axées sur ses portraits des personnalités les plus célèbres de l’époque. Le livre inclut des essais de Pat Hackett, collaborateur et diariste de longue date d’Andy Warhol ; de Colin Westerbeck, conservateur photographique réputé et expert du légendaire photographe américain Irving Penn ; et de Charles Churchward, directeur artistique de longue date des magazines Vogue et Vanity Fair et auteur de The Golden Hour, biographie de référence du photographe Herb Ritts.
Hollywood Royale : Out of the School of Los Angeles dresse le portrait mémorable d’un créateur d’images indélébile et des stars de cinéma, mannequins et artistes qu’il a immortalisés dans les années 1980.
Les photographies de Rolston rappellent le glamour du vieux Hollywood avec une ironie postmoderne, contribuant à mettre en lumière le culte de la célébrité qui caractérise notre époque. Des pop stars aux stars de cinéma, en passant par les personnalités de la télévision et les mondains, le protégé de Warhol présente un véritable « who’s who » des célébrités des années 1980.
Glamour Reborn: Out of the School of Los Angeles
Par Charles Churchward (extrait)
Hollywood, septembre 1985 — Par une soirée exceptionnellement chaude, les vents de Santa Ana, semblables à un four, soufflaient du désert de Mojave tout proche sur les trottoirs poussiéreux de Melrose Avenue. L’élite naissante du style de la ville s’apprêtait à se rendre à la galerie G. Ray Hawkins pour une exposition mettant en lumière le travail de trois photographes portraitistes locaux prometteurs, dont le seul lien résidait dans le fait que leurs œuvres avaient été repérées dans les pages d’Interview, le magazine proto-célébrités d’Andy Warhol. Un vent de changement créatif soufflait dans l’air.
Warhol lança Interview à New York en 1969, une manière astucieuse de recevoir des invitations à des projections et de rencontrer des célébrités du monde et du spectacle. Plus important encore, c’était pour lui une nouvelle façon d’exprimer son obsession constante pour la célébrité. À ses débuts, ce magazine, à l’impression grossière, était une exploration, principalement composée d’entretiens textuels avec des personnes qui fascinaient Warhol, illustrés de ses célèbres Polaroïds, et occasionnellement, d’une ou deux pages gratuites consacrées à des photos publicitaires kitsch de films hollywoodiens de l’âge d’or. Mais à la fin des années 1970, Interview commença à prendre de l’ampleur, devenant une plateforme importante pour la photographie de magazine.
Avec un budget pratiquement nul et alimenté par l’intérêt toujours croissant de Warhol pour le concept de célébrité hollywoodienne, Warhol et les rédacteurs de son magazine, Bob Colacello et plus tard, Gael Love, ont recherché la nouvelle génération de jeunes artistes et photographes désireux de trouver une vitrine pour leur travail.
Les trois photographes présents à l’exposition de Melrose Avenue ce soir de septembre, organisée par le directeur de la galerie Hawkins de l’époque, David Fahey, étaient Greg Gorman, Matthew Rolston et Herb Ritts, et elle était intitulée Working in L.A. Chacun de ces jeunes photographes était issu d’une nouvelle génération d’artistes obsédés par le style vivant à Los Angeles, et ils avaient divers liens sociaux avec de nombreuses étoiles montantes et agents de l’industrie du divertissement.
Dans les années 1970 et 1980, du point de vue des éditeurs de magazines plus traditionnels de la côte Est, Los Angeles n’était pas seulement une ville désertique : c’était un désert culturel ; ses artistes photographes, même s’ils étaient reconnus, étaient méprisés.
Lorsque Vogue ou le Bazaar décidaient de présenter une star hollywoodienne dans leurs pages et ne pouvaient la faire venir à New York, ils envoyaient toute une équipe : photographe, rédacteur, coiffeur, maquilleur, etc. À leurs yeux, il n’y avait aucun contributeur digne de ce nom sur la côte Ouest.
Cette approche n’était pas envisageable pour la publication décousue mais visionnaire de Warhol. Interview devait trouver des contributeurs vivant à Hollywood, disposant des relations privilégiées nécessaires et d’un goût pour la vision de Warhol. Greg Gorman, Matthew Rolston et Herb Ritts se sont avérés être les recrues idéales du magazine, et même s’ils ne pouvaient pas le savoir à l’époque, leur ascension a marqué un tournant majeur dans l’image des célébrités.
Ce que ces trois-là avaient en commun, avant tout, était leur désir d’idéaliser leurs sujets, recourant souvent aux techniques et artifices du passé. Greg Gorman avait un accès privilégié à la nouvelle génération de jeunes acteurs en herbe et documentait également les « outsiders » de l’industrie du divertissement dans ses photographies magnifiquement réalisées, d’inspiration rétro. La photographie d’Herb Ritts était résolument moderne, mettant l’accent sur des corps sculptés et sensuels s’ébattant sous le soleil abondant de Californie, tout en évoquant les années de gloire d’Hollywood. Matthew Rolston était, selon Warhol dans Les Journaux d’Andy Warhol, « le meilleur photographe du magazine… et il rendait les nouveaux venus éblouissants, tels des stars » avec son interprétation quelque peu ironique, voire conceptuelle, du style des studios du vieil Hollywood.
Bientôt, d’autres publications de la côte Est commencèrent à prendre conscience de ce changement culturel. Los Angeles connut un lent essor. Ritts commença à photographier pour le Vogue américain, Rolston pour Harper’s Bazaar. Au cours des décennies suivantes, chacun réalisa d’importantes commandes et des couvertures pour ces magazines. D’autres publications, comme Rolling Stone puis Vanity Fair, ainsi que de nombreux clients publicitaires, firent également appel à eux. Ce niveau de photographie émergeant de la côte Ouest était tout simplement sans précédent.
L’exposition « Working in L.A. » marquait la première reconnaissance publique de ce groupe de photographes commerciaux de la côte Ouest – de nouvelles stars influentes, utilisant les outils du glamour de l’Âge d’or. Cet événement marquait également, inconsciemment, une « école de photographie » basée à Los Angeles, historiquement similaire aux groupes d’artistes et de photographes influents d’Europe et de New York.
Ce mouvement peut peut-être être défini aujourd’hui comme l’École de Los Angeles. Ses facteurs et marqueurs fédérateurs incluent, avant tout, une vision hautement romancée de l’humanité. Ces photographes, ainsi que leurs contemporains de Los Angeles (Paul Jasmin, Firooz Zahedi, Moshe Brakha, Albert Sanchez et Raul Vega, pour n’en citer que quelques-uns), ont poussé l’idéalisation jusqu’à l’idolâtrie ; ils ont utilisé des références du passé pour commenter le présent ; Inscrits dans leur époque, ils ont souvent utilisé leur imagerie pour questionner les rôles sexuels et de genre traditionnels, symbole de la culture pop des années 1980, marquée par la transgression des genres. Ce groupe a librement mêlé des figures féminines dominantes et puissantes – pensez à Cyndi Lauper, Headdress (1986) de Rolston – à une imagerie homoérotique avant-gardiste – pensez à Fred with Tires (1984) de Ritts. Ils fétichisaient la mode et, par-dessus tout, faisaient de leurs sujets des objets de désir glamour et inoubliables.
Qu’est-ce que le glamour exactement ? Difficile à définir, mais c’est un terme qui évoque une certaine forme de magie. Le mot « glamour » vient de l’écossais « glamer », utilisé à l’origine pour décrire les sortilèges d’envoûtement et d’enchantement.
Et il y avait assurément une forme de magie dans l’apparence extraordinaire des stars hollywoodiennes, telles que les représentaient les grands studios de l’Âge d’or. Ces acteurs et actrices d’avant-guerre étaient dépeints comme des êtres quasi divins, avec leur peau veloutée, impeccable et éclatante, entourée de halos de lumière. Bien que lointaines dans leur perfection, les stars dégageaient une sexualité puissante et mystérieuse – car dans le mystère réside la puissance.
Dès les débuts de l’industrie cinématographique hollywoodienne, les studios ont compris le pouvoir du glamour et son utilisation envoûtante. Le public achetait des billets pour assister à la magie du grand écran, mais ce qu’il achetait en réalité était une relation subliminale avec les stars qui y apparaissaient. Le réalisateur des années 1930, Josef von Sternberg, l’un des plus influents fournisseurs de glamour d’avant-guerre à Hollywood, a décrit cet effet en ces termes :
« Le glamour est le résultat du jeu de la lumière sur le paysage du
visage, créant des ombres mystérieuses dans les yeux. C’est la magie indéchiffrable
du cinéma, la substance des rêves d’une génération. »
Charles Churchward
Charles Churchward est auteur et historien. Il a été directeur artistique et stylistique de Vogue et Vanity Fair, où il a collaboré avec des rédacteurs en chef légendaires comme Alexander Liberman, Anna Wintour, Tina Brown et Ruth Ansel. Au fil des ans, Churchward a commandé des œuvres à de nombreux photographes de renom, dont Irving Penn, Helmut Newton, Annie Leibovitz, Herb Ritts, Bruce Weber, Mario Testino et Matthew Rolston, entre autres. Churchward est l’auteur de Herb Ritts: The Golden Hour, une biographie complète du célèbre photographe, a conçu Then: The Photographs of Alexander Liberman et Extreme Beauty in Vogue, et a largement contribué à The American Century de Harold Evans.
BOOK LINK: https://www.amazon.com/Hollywood-Royale-Out-School-Angeles/dp/3961710244
PROJECT WEBSITE: www.hollywoodroyale.com
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