Photographe installé à Pau, au pied des Pyrénées, Xavier Dumoulin fait de l’image un outil de résistance douce. Entre beauté surnaturelle des paysages et urgence écologique, son œuvre nous invite à regarder un monde prêt à disparaître. Pour sa dernière série, Encantats, actuellement présentée sur la galerie en ligne Artistics, il explore ces questions à travers le motif de l’eau.
Avant d’être photographe, Xavier Dumoulin a longtemps été accompagnateur en montagne. Pendant des années, il a arpenté les Pyrénées, le Cap-Vert ou la Norvège, utilisant les contes et les légendes comme outils pédagogiques pour parler de la flore, de la faune, des étoiles ou de l’eau.
Installé plus tard à Paris, il fait l’expérience brutale de la déconnexion à la nature, qu’il exprime par l’image. Ses premières séries photographiques s’intéressent ainsi à la place de l’Homme par rapport à son environnement, que ce soit l’architecture, d’abord, à travers les grandes cités qui bordent la capitale française, puis par un retour à la nature dans ses Pyrénées natales. C’est ici qu’est née la série Encantats, dont les images puisent dans cette tradition orale mythologique qui continue de l’habiter autant qu’une conscience aiguë de l’urgence climatique. Une rencontre qui se cristallise autour d’un élément central : l’eau.
« Dans le folklore, les Pyrénées, ses sources, ses torrents et ses lacs étaient historiquement habités par des créatures légendaires. En explorant l’urgence climatique, l’usage de l’eau et sa marchandisation actuelle, j’ai eu envie de lui redonner sa dimension magique et sacrée. Passer sa main sous une cascade en pleine conscience est un acte magnifique de fluidité et de transparence. Pour illustrer cela, j’ai choisi de remettre les fées et les nymphes au cœur de l’élément liquide. »
Pour y parvenir, Xavier Dumoulin retourne, à la lumière de la pleine lune, dans les lieux qu’il connaît depuis l’enfance : lacs d’altitude, cascades, glaciers. Usant d’une lampe, il active le caractère surnaturel de ces paysages montagneux, faisant surgir des formes phosphorescentes, opalines ou dorées. La lumière devient alors une présence à part entière, émanant de l’eau elle-même.
Le choix de la lumière artificielle n’est pas accessoire dans cette démarche. Depuis ses premières séries, le photographe utilise l’éclairage comme révélateur autant que comme sujet. Là où la pollution lumineuse rendait les étoiles invisibles et les zones périurbaines fantomatiques, la lumière de la pleine lune mêlée à celle d’une lampe et conjuguée à de longs temps de pose fait surgir une tout autre image des Pyrénées : moins cartographiée, moins rassurante, et peut-être plus juste.
En brouillant la frontière entre le réel et le surnaturel, Xavier Dumoulin nous invite à déplacer notre regard. Plutôt qu’une dénonciation frontale, il a fait le choix du réenchantement pour rendre visible ce que l’on a cessé de voir.
Zoé Isle de Beauchaine
Encantats a été exposée au Mix, galerie d’art contemporain de Mourenx (64) dans le cadre de l’exposition Méandres (14 juin – 19 juillet 2025). Elle sera également présentée dans une exposition collective au Bel Ordinaire, l’espace d’art contemporain de la communauté d’agglomération Pau Béarn Pyrénées de septembre 2027 à février 2028.
