L’importance de Bill Brandt dans la scène de la photographie classique ne fait aucun doute. Une scène qui, paradoxalement, coïncide avec la Modernité artistique. En tant que pont entre les expériences des premières avant-gardes et des Swinging années 60 britanniques, son travail couvre les principaux genres de la photographie, du documentaire social au nu. Il est pourtant un auteur peu exposé. La Fundación MAPFRE a organisé une rétrospective sur Brandt pour inaugurer KBr, son nouveau centre de photographie à Barcelone. 186 photographies qui résument ses meilleures œuvres d’art.
Derrière son travail se cache un personnage renfermé, qui a toujours gardé des lacunes ombragées dans sa biographie, principalement pendant les années précédant son installation en Angleterre. Né en 1904 à Hambourg, il a prétendu pendant de nombreuses années être anglais de naissance. Après avoir été envoyé par sa famille en Suisse pour être soigné contre la tuberculose, il s’est rendu à Vienne, où un médecin bien connu a offert une nouvelle cure en appliquant la psychanalyse. Comme on peut l’imaginer, il a arrêté le traitement au bout de trois mois, mais la vie viennoise, l’un des centres scientifiques et artistiques de l’entre-deux-guerres, l’a captivé et a marqué son travail dans lequel l’expressionnisme et les théories psychanalytiques formaient le concept clé de son toute la carrière. Les photos de ces années, dans lesquelles il se déplaçait constamment entre Vienne, Paris et Londres, avec des voyages sporadiques dans des endroits comme Barcelone ou la campagne hongroise, peuvent être vues comme un exercice pratique de psychanalyse, une recherche du sens caché des objets du quotidien.
Cette recherche se poursuit en Angleterre, où il a commencé à travailler dans l’édition. À cette époque, la presse illustrée et les livres étaient en demande constante d’images pour remplir les pages des magazines hebdomadaires, et bien que Brandt n’aimait pas beaucoup le photojournalisme, le monde de l’édition est devenu le moyen de produire un portrait social puissant de l’inter- guerre Grande-Bretagne: un pays marqué par la différence de classe, où l’aristocratie rance, attachée aux coutumes et à l’étiquette, se heurte à une classe ouvrière sévèrement punie par sa condition et la crise économique de 1929.
L’appartenance à la classe supérieure lui a donné accès à la vie quotidienne dans les manoirs de Mayfair. Lorsque le Weekly Illustrated a commandé un rapport intitulé The Perfect Maid, Brandt s’est rendu chez son oncle et a demandé aux serviteurs de poser pour lui dans l’accomplissement de leurs tâches. Il se démarque surtout en tant que photographe lorsqu’il prend des photos des mineurs chez eux dans les zones minières du nord-est. Ses photos du nord industriel sont l’un des portraits les plus intenses d’une crise de modèle social basée sur les différences. Un modèle qui a été brisé par la guerre mondiale.
Le conflit qui a balayé l’Europe a également pris le Brandt comme documentariste, qui a commencé sa série de nus en 1945. Derrière ce changement se cache une volonté d’être reconnu comme artiste et, sur un plan plus commun, une certaine lassitude du monde de la presse illustrée.
Le passage de la réalisation documentaire à l’art se reflète également au niveau technique. Brandt cherchait un objectif grand angle pour prendre des photos à l’intérieur d’une pièce. Un de ses amis peintre a attiré son attention sur une vieille caméra à plaques vendue dans un magasin de Covent Garden. La caméra avait un objectif à focale très courte permettant de capturer une pièce entière, mais le prix à payer était une distorsion considérable de l’image. Brandt a su tirer parti de ces distorsions, en les utilisant pour créer des atmosphères oniriques dans lesquelles le corps nu féminin paraissait déformé, soit très grand soit très petit, avec des lignes de fuite exagérées, assez proches de l’expressionnisme européen du premier tiers du siècle et les plans de certaines scènes de Citizen Kane, le film d’Orson Welles. Lors d’un de ses voyages pour photographier le peintre Georges Braque, il a remarqué les rochers façonnés par les vagues sur les plages de la Manche. Dans l’exposition KBr, vous pouvez voir l’évolution des photos de ces roches combinées avec les nus sur les mêmes plages. Une enquête formelle dans laquelle les deux éléments, pierres et corps, sont combinés à partir des mêmes formes vitales, se liant enfin au travail d’artistes tels que Henry Moore et Barbara Hepworth.
Ramón Esparza, commissaire de l’exposition Bill Brandt
Bill Brandt
Jusqu’au 24 janvier 2021
KBr Fundación MAPFRE
Avenida del Litoral, 30 – 08005 Barcelona
