J’ai rencontré Michael Ullrich pour la première fois en 2021, lorsqu’il a été engagé pour photographier la campagne Saboteur avec DJ Hell. J’ai immédiatement été séduite par son style photographique et sa façon de capturer l’instant. Après plusieurs défilés, le moment était venu de parler de son parcours artistique, photographique et musical, et de revenir sur son parcours jusqu’à présent. Bonne lecture !
Nadine Dinter : Votre photographie mêle mode, lifestyle et portrait. Avez-vous un nom pour ce genre ?
Michael Ullrich : Très tôt, j’ai été influencé par les pochettes de disques et les clips. J’ai ensuite découvert le grunge et le punk, et j’ai été immédiatement captivé par leur esthétique. Cette influence perdure encore aujourd’hui, même si, au fil des ans, on y a ajouté une touche de glamour. Difficile de lui donner un nom. Pour moi, il s’agit surtout de créer une atmosphère et une émotion.
L’un de vos professeurs était Jürgen Teller, aux côtés de Martin Fengel et Friederike Girst, pendant vos études à l’Académie des Beaux-Arts de Nuremberg. Le style caractéristique de Teller a-t-il marqué votre propre photographie ?
MU : J’ai rencontré de nombreuses personnes intéressantes et inspirantes au cours de mon parcours, et Jürgen était l’une d’elles. Il a eu une énorme influence sur moi. Pas tant par sa façon de photographier, mais en tant que personne. Il a une excellente perspective sur les choses et sur la photographie. Son style et son humour ont influencé mon travail. Il a toujours été important pour moi d’être en contact avec les gens et d’aborder la vie avec les yeux et les oreilles ouverts – que ce soit en musique, sur un shooting ou en forêt – pour écouter de belles histoires et trouver ce qui m’inspire.
Comment vous préparez-vous pour une séance photo ? Avez-vous des rituels ou une approche particulière ?
MU : J’écoute généralement mes disques préférés et je m’assure qu’il y a de la pellicule dans l’appareil – haha. Ensuite, je discute avec les personnes avec qui je photographie. Pour moi, une séance photo, c’est toujours un peu comme une colonie de vacances : on passe un bon moment et on crée quelque chose de génial ensemble. Ce qui m’a toujours fasciné dans la photographie, c’est la capacité à créer quelque chose à partir de rien. Mon travail est souvent très spontané, donc parfois je n’ai pas vraiment le temps de me préparer. J’essaie de trouver l’instant, ou de le créer, puis de le capturer. Il y a quelque chose d’excitant dans le fait d’agir sur le moment, quelque chose d’imprévisible. Pour moi, c’est souvent là que réside l’excitation.
Vous avez réalisé des campagnes et des éditoriaux pour de nombreuses grandes marques comme Burberry, Valentino, Armani, Alexander Roys, Saboteur et Tod’s, ainsi que pour les magazines les plus branchés comme ACHTUNG Mode, SZ Magazin, FAZ Magazin, ZEIT Magazin, Numéro, System Magazine et Salamé Magazine. Choisissez-vous vos clients ou vous trouvent-ils ?
MU : J’ai eu la chance d’avoir des gens qui m’ont donné une chance et m’ont soutenu. Beaucoup sont devenus amis, et nous travaillons toujours ensemble aujourd’hui. Je fais toujours ce qui me plaît, ce qui me correspond et auquel je peux m’identifier. Rien ne me plaît plus que de shooter avec mon ami et fantastique designer Alexander Roys, ou de réaliser un édito pour Achtung Mode, pour ne citer que deux exemples. Je passe beaucoup de temps à observer ce qui se passe. C’est comme ça que je trouve des choses passionnantes qui me donnent envie de travailler. Je prends autant de plaisir à photographier une pochette de disque qu’un shooting de mode ou un clip vidéo. J’essaie de combiner toutes les influences qui m’ont façonné au fil des ans. Je pense que cela se voit et se ressent dans ma façon de faire.
Vous exposez une sélection de vos photographies dans l’un des lieux les plus en vogue de Berlin, le Studio 1111. Que pouvons-nous y voir et comment l’exposition a t-elle été organisée ?
MU : Le Studio 1111 est un lieu fantastique sur la Potsdamer Strasse, tenu par Friederike et Till. Je suis extrêmement enthousiaste à propos de cette exposition. J’y présenterai 40 images de ma série You & I. Les œuvres d’un mètre de haut seront projetées sur les murs. Ils ont un concept génial : on se trouve pratiquement à l’intérieur des œuvres. C’est vraiment extraordinaire. L’exposition débute le 1er mai. Venez me voir, je vous attends au bar.
Aucun client n’est trop difficile, aucune maison de disques n’est trop grande. Quel est votre secret ? Avez-vous une méthode pour briser la glace ?
MU : Faites des blagues, amusez-vous et ne prenez pas les choses trop au sérieux. C’est là que les choses se passent le mieux. Tout le monde est nerveux et excité en même temps. Au final, nous voulons tous la même chose : de belles photos et un bon moment.
Ces deux dernières années, vous avez exposé dans toute l’Allemagne, allant d’autoportraits nus à des fleurs enflammées, en passant par des portraits chauds et vaporeux. Quel est votre prochain désir ?
MU : J’avais un souhait, et il s’est réalisé : avoir une photo accrochée au Paris Bar à Berlin. Sinon, j’ai hâte de découvrir tout ce qui vient vers moi. J’adore le Kunstpalais d’Erlangen ; j’y participe actuellement à une superbe exposition intitulée « The Artist is Naked », aux côtés d’artistes exceptionnels comme Valie Export, Gerhard Richter, Kensise Anders et Jürgen Teller. Chaque espace a sa propre énergie. J’ai hâte de voir ma prochaine exposition à la superbe galerie Pulpo et, bien sûr, celle du Studio 1111. Au-delà de ça, j’ai hâte de découvrir toutes les belles choses qui m’attendent encore.
Vous avez remporté le prix du meilleur clip pour le premier album de DJ Hell et Jonathan Meese. Comment s’est passée votre collaboration, d’autant plus que vous créez également de la musique et des arts visuels ? Vous imaginez-vous jouer différents rôles selon le projet ?
MU : Travailler avec Jonathan et Hell a été un vrai plaisir. Ce sont deux personnes formidables, dotées d’une énergie créative incroyable. Réaliser ce clip a été une merveilleuse aventure, et remporter ce prix fantastique a été, bien sûr, époustouflant. J’ai toujours été un grand fan de la musique de Hell, de l’art de Jonathan et, bien sûr, de [sa mère] Brigitte. C’était un peu comme un rêve devenu réalité de pouvoir réaliser ce clip.
Pour être honnête, je me laisse toujours porter par le courant et par ce qui me plaît sur le moment. Je ne me considère pas vraiment comme un photographe, un designer ou un musicien. Je vois l’appareil photo, la batterie, ou quoi que ce soit d’autre, comme des outils pour exprimer ma créativité. Je choisis l’outil le plus adapté au moment pour donner à un projet le plus d’expression possible.
Je me lance souvent dans l’aventure et j’essaie des choses que je n’ai jamais faites auparavant. C’était clairement le cas avec cette vidéo. Heureusement, le résultat était excellent.
Quel est votre projet pour la suite ?
MU : J’ai hâte de voir tout ce qui m’attend, notamment quelques expositions, des séances photos, des concerts et un nouvel album avec mon groupe POLIZEI. Je travaille aussi pour une agence en ce moment – un grand merci à Anke et Mondlane de Schierke ! Je suis toujours ouvert à de beaux projets, des conférences, ou simplement à une bière au bar de mon ami, le Schwalbenschwanz.
Un conseil pour les étudiants en photographie qui viennent de terminer leurs études ?
MU : Écoute ton cœur. Fais ce qui t’intéresse. N’écoute pas les autres, ou du moins écoute les bonnes personnes. Fais confiance à toi et à ta vision.
Date à retenir :
1er mai 2025, 18h
Michael Ullrich « Entre les lumières »
au Studio 1111
Potsdamer Strasse 96, 10785 Berlin
Pour plus d’informations, consultez le compte Instagram de Michael @michael_ullrich et www.michaelullrich.co
