Greg Davis, résidant à Fort Worth, au Texas, est un photographe publié et photographe collaborateur pour National Geographic/Disney. Il a été représenté par la National Geographic Image Collection pendant plus de dix ans. Plus de deux cents de ses œuvres sont encore conservées dans les archives du National Geographic. Son travail a récemment été publié dans les albums photo de National Geographic, « America the Beautiful », « Destinations of a Lifetime » et « Women: The National Geographic Image Collection », qui propose également une exposition itinérante internationale, « Women: A Century of Change », présente certaines de ses œuvres.
En 2017, il a été nommé Ambassadeur de l’Année par Well Aware, une association à but non lucratif basée à Austin. C’était la première fois que cette distinction lui était décernée. Well Aware finance et met en œuvre des systèmes d’eau potable durables qui favorisent le développement et l’autonomisation de communautés en Afrique de l’Est. Les œuvres de Davis sont aujourd’hui exposées dans des collections privées et institutionnelles du monde entier, notamment la Wittliff Collection, la Raymond James Collection et le Grace Museum.
La première grande exposition personnelle de Greg au Musée du Sud-Ouest retrace les récits de pèlerins venus participer à la Kumbh Mela de 2013 en Inde, un des plus grand pèlerinage religieux de l’histoire, sur lequel il a également réalisé son premier court-métrage documentaire, Cloth Paper Dreams.
Davis propose actuellement sa dernière exposition itinérante, Oaxacan Gold, à des centres d’art et des musées. L’objectif de cette exposition est de faire découvrir la beauté époustouflante, la profondeur culturelle et la nature mystique du grand État mexicain d’Oaxaca à travers une expérience culturelle multimédia éducative mêlant photographie, art populaire, textiles, danse et musique.
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Oaxaca Tour:
http://www.tinyurl.com/oaxacangoldvirtualtour
Patricia Lanza : Comment avez-vous créé la série photographique itinérante et l’événement culturel multimédia Oaxacan Gold ?
Greg Davis : La genèse d’Oaxacan Gold a commencé par une invitation, simple dans sa forme, mais profonde dans ses conséquences. En 2018, l’Art Center Waco au Texas m’a demandé de l’aider à inaugurer son espace récemment rénové, un monument culturel marquant qui a pris vie dans un nouveau lieu grâce à une transformation de plusieurs millions de dollars. Ce qui n’était au départ qu’une proposition curatoriale s’est rapidement transformé en quelque chose de bien plus immersif : un voyage au cœur de l’une des régions les plus riches culturellement et spirituellement résonnantes des Amériques.
Dès le début, j’ai voyagé non seulement avec mes appareils photo, mais aussi avec mes oreilles et mon cœur : photographier, écouter, tisser des liens de confiance et d’amitié avec des artisans, des guides et des gardiens de la culture. De ces relations est né Oaxaca Gold, une célébration non pas d’une forme d’art unique, mais d’expressions souvent distinctes de l’éclat culturel : la photographie, la teinture et le tissage traditionnels zapotèques, l’alchimie lumineuse de l’argile noire et de la sculpture en argile rouge, les formes mythiques des alebrijes, l’élégance féroce des masques de diable sculptés à la main, la beauté incarnée de la danse traditionnelle, la poésie ancestrale de la cuisine et l’esprit sacré du mezcal.
Depuis ses débuts, l’exposition a pris son envol, voyageant dans deux autres centres d’art à travers le Texas ces dernières années. L’objectif est désormais de présenter Oaxaca Gold dans au moins cinq autres lieux, poursuivant ainsi son parcours vers l’international et partageant avec de nouveaux publics la profondeur, la beauté et le caractère mystique de la culture d’ Oaxaca.
Quelles recherches avez-vous menées pour préparer ce projet ? La recherche, si l’on peut la limiter à ce terme, était moins une phase de préparation qu’une immersion profonde et continue – une sorte d’apprentissage, non pas d’une discipline particulière, mais d’un monde.
Greg Davis : J’ai passé d’innombrables heures en compagnie de livres, de musées, de revues, de photographies et de fragments de films, à retracer les contours de l’histoire d’Oaxaca, de son art, de ses langues, de sa géographie sacrée. Mais les conversations n’étaient pas moins importantes : avec des artisans et des anciens, avec des mezcaleros et des musiciens, avec d’autres voyageurs qui, à leur manière, étaient tombés sous le charme d’Oaxaca. Internet, lui aussi, est devenu une sorte de codex moderne, rempli d’histoires, d’archives et d’aperçus de cérémonies qui ont traversé les générations.
Mais plus j’apprenais, plus le paysage semblait s’éloigner, devenant toujours plus complexe, plus insaisissable. Oaxaca n’est pas un sujet que l’on maîtrise ; c’est une entité vivante, une tapisserie culturelle si complexe et si vaste que même une vie d’étude vous laisserait humble face à tout ce qui reste invisible, inexprimé, intraduisible.
En fin de compte, mes recherches sont devenues une forme d’écoute – une pratique de l’humilité et de l’émerveillement. Elles m’ont appris non seulement à connaître Oaxaca, mais aussi à l’aborder : non pas avec le regard d’un étranger cherchant à définir, mais avec le cœur d’un invité cherchant à comprendre.
L’État d’Oaxaca compte huit régions principales aux cultures très diverses. Où êtes-vous allé et quel a été votre processus et vos thèmes ?
Greg Davis : Bien que je n’aie pas initialement prévu de documenter chaque région individuellement, j’ai effectué plusieurs voyages d’un mois au cours de six voyages s’étalant sur quatre ans (plus un autre après le vernissage). Au final, j’ai pu capturer des images représentatives de cinq des huit régions : Valles Centrales, Costa, Sierra Sur, Cañada et Mixteca. Ma méthode, si l’on peut dire, a été l’écoute, d’abord de la sagesse de guides locaux devenus amis, puis du rythme du territoire lui-même. Avec une voiture de location et le cœur grand ouvert, nous avons suivi les contours de l’intuition plus que l’itinéraire, laissant chaque route révéler sa propre histoire. Il n’a jamais été question de contrôle, mais de soumission, d’humilité à témoigner plutôt qu’à diriger la scène.
S’agissait-il d’une exposition linéaire (parcours), épisodique (série de thèmes) ou immersive (centrée sur une ou plusieurs communautés ou éléments au fil du temps) ?
Greg Davis : L’exposition ne se développait pas comme un parcours chronologique, mais comme une constellation de thèmes, chacun ouvrant sur un monde à part entière. J’ai soigneusement sélectionné les images, veillant à ce que chaque pilier thématique soit ancré dans les réalités vécues et les rythmes cérémoniels d’Oaxaca. La présence durable de l’art populaire, où la forme n’est jamais dissociée de l’esprit ; l’ivresse sacrée du mezcal, distillée non seulement à partir de l’agave, mais aussi de siècles de rituels et de vénération ; la pulsation vibrante de l’identité afro-mexicaine le long des enclaves côtières ; le mysticisme des champignons et la vitalité masquée des Huehuentones ; la sagesse ancestrale inscrite dans le Día de los Muertos ; la grande chorégraphie de la Guelaguetza, une célébration autant axée sur la réciprocité que sur le spectacle ; l’architecture solennelle des églises. et des ruines qui font écho à la fois à la conquête et à la résilience ; et le cacao, non seulement comme moyen de subsistance, mais comme symbole d’offrande divine.
Comment avez-vous réalisé votre publication sur Oaxaca Gold et que comptez-vous faire de cette édition spéciale et de l’exposition ?
Greg Davis : Dès le départ, Oaxaca Gold n’a jamais été conçu pour être confiné à un mur d’exposition. Son objectif et même son âme était de transmettre autant que possible l’esprit culturel d’Oaxaca : non seulement par l’image, mais aussi par le son, le récit, le rituel et la présence. L’exposition est née de cette même impulsion : un réceptacle tactile de mémoire, de sens et d’hommage. Une façon de garantir que ce qui a été partagé dans l’instant éphémère d’une exposition puisse perdurer dans les mains et le cœur de ceux qui la découvrent.
Le chemin vers cette vision a commencé, comme par magie, par une rencontre qui semblait presque fatale. À la veille de mon tout premier départ pour Oaxaca, j’ai croisé Edgar Yepez, directeur du Ballet Folklorico de Austin. Ce fut l’un de ces rares moments qui semblent orchestrés non par le hasard, mais par un rythme plus profond. En découvrant la vision d’Oaxacan Gold, Edgar a réagi non seulement avec intérêt, mais avec conviction, offrant son art, la profonde lignée culturelle de son ensemble et le talent de sa troupe de danse pour contribuer à façonner le cœur du projet.
Depuis, Edgar est devenu un partenaire indispensable, contribuant à transformer l’exposition, passant d’un simple voyage visuel à une expérience riche et profonde, émouvante, chantante et vibrante. L’exposition, quant à elle, cherche à refléter cette richesse plurielle. Plus qu’un catalogue, c’est une œuvre organisée, un hommage aux artisans, danseurs, conteurs et gardiens des esprits qui ont donné vie au projet.
Quant à l’avenir, je vois l’exposition à la fois comme un artefact et une ambassadrice. J’espère qu’elle continuera d’ouvrir des portes vers d’autres institutions, d’autres communautés, d’autres conversations, porteuse de la chaleur, de la complexité et de la beauté inébranlable de l’héritage culturel d’Oaxaca.
