Le nom Holger Herschel (1959) ne vous dit peut-être rien, à tort. Outre le fait qu’il porte le même nom que l’un des pères fondateurs de la photographie, il a également beaucoup en commun avec Lewis Hine. Tout comme Hine, il a une formation en sociologie et utilise l’appareil photo comme un moyen de documenter et d’argumenter la transition sociale. Après une brève carrière universitaire, il devient photographe au Theatre Maxim Gorki de Berlin, puis photographe indépendant à partir de 1992.
La chute du mur de Berlin, connue sous le nom de Wende/Umbruch (Tournant/Changement radical ou Bouleversement) en 1989, n’a pas apporté la terre promise dans l’ancienne Allemagne de l’Est. Au contraire, l’incertitude, les fermetures de lieux de travail, le travail à temps partiel et le chômage sont devenus la nouvelle réalité sociale. Cela a conduit à une longue transition, qui se reflète également dans le langage. À l’Ouest, le terme Wende est couramment utilisé, ce qui souligne un revirement. À l’Est, Umbruch souligne le caractère radical et brutal du processus. Il ne s’agit pas seulement d’une différence de perception, mais surtout de la manière dont on vit cette évolution (inachevée ?).
L’est de l’Allemagne était fortement industrialisé – dans l’entreprise près de Schwarze Pumpe, l’un des sujets abordés dans les reportages de Holger, 14 000 personnes travaillaient dans le plus grand site de traitement de lignite au monde. Il faisait partie d’un complexe industriel où l’économie planifiée employait plus de 70 000 personnes et où une nouvelle ville avait été créée (Hoyerswerda-Neustadt). Dans la deuxième série, Altes Eisen, l’accent est mis sur GISAG, une entreprise de plus de 30 000 personnes spécialisée dans la construction d’installations industrielles et de produits moulés. Dans le sillage de la Wende, Holger Herschel photographie le changement : scènes de rue, portraits marqués par la réalité et paysages étranges.
L’année dernière est parue une publication volumineuse consacrée à 12 séries de photos de Herschel, « Vergessene Zukunft » (Un avenir oublié). Chaque série est accompagnée d’un essai rédigé par un expert. Grosso modo, les sujets peuvent être répartis en deux grands groupes. L’accent est mis sur les conséquences directes de la réunification dans la période 1990-1993. Schwarze Pumpe & Altes Eisen traitent des conditions de travail dans les entreprises après 1989, Hoyerswerda- Neustadt & Wohnkultur des conditions de vie et de logement. Avec Grosses Kino, il montre les façades des cinémas de l’ancien Berlin-Est, et avec Denkmale, la culture du souvenir du régime de la RDA. Mainzer Straße (Berlin-Friedrichshain) traite quant à lui de l’expulsion des squatteurs qui avaient occupé des logements en 1990 et s’étaient violemment opposés à la police. Une expulsion qui eut des conséquences plus larges : elle signifia également la fin de l’administration municipale de Berlin de l’époque.
Une deuxième série de documentaires met en lumière la transition dans la période qui a suivi la Wende/Umbruch : Sophiensäle (2006) sur la création du désormais célèbre centre théâtral et artistique à Berlin Mitte, Dong Xuan sur une usine désaffectée qui devient le centre culturel et économique de la communauté vietnamienne à Berlin (2006) et enfin Kietzer Wende de 2022-23 qui se concentre sur une communauté dans un village juste de l’autre côté de la frontière en Pologne.
Une belle édition « classique », proposée à un prix très abordable. Cependant, une remarque importante : les textes sont exclusivement en allemand, sans traduction en français ou en anglais, ce qui rend le contenu beaucoup moins accessible.
D’un autre côté, bon nombre des images sont présentées au public pour la première fois depuis 30 ans. Il existe en outre des parallèles évidents avec les développements actuels : aujourd’hui encore, il faut s’adapter à des changements rapides sur les plans social, économique, politique et géopolitique. Aujourd’hui encore, l’incertitude s’empare de la population. Comme le photographe l’exprime lui-même :
« J’espère contribuer un peu à faire comprendre cette époque, à la comprendre alors, mais aussi à la comprendre aujourd’hui. Et qu’il y a aussi un espoir et une chance que nous arrivions enfin à maîtriser tout ça. »
Vergessene Zukunft « Un avenir oublié »
Bilder vom ostdeutschen Umbruch/ Images du bouleversement en Allemagne de l’Est
J. Danyel & H. Herschel
Ch. Links Verlag
978-3-96289-233-3
Livre relié, 288 pages, Date de publication 13/08/2025
Allemand
28 €
Holger HERSCHEL
Forgotten Future
Berlin Brussels Art Projects (BBAP) – Marie-Thérèse Huppertz
Rivoli #43 – chaussée de Waterloo 690 – 1180 Bruxelles
www.bbap.art – [email protected]
11 janvier – 28 février 2026
Jeudi – samedi, 14h00 – 18h00
https://holgerherschel.de
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