Notre collaborateur Jacques Revon a assisté au Musée Niépce à Chalon-sur-Saône à la présentation du livre consacré à Louis Dufay pionnier inventeur de la photographie et du cinéma couleur, à l’initiative de la Société des Amis du Musée. Il nous raconte.
Un livre de 400 pages édité par le club Niépce-Lumière a réuni trois auteurs pour révéler au grand public un pionnier méconnu de la photographie et du cinéma en couleurs. L’ouvrage a nécessité trois années de travail aux auteurs.
Franc-comtois, comme les frères Louis et Auguste Lumière inventeurs de l’Autochrome nés à Besançon, Louis Dufay est, lui, né à Baume-les-dames en 1874 (photo 1). Il n’a jamais bénéficié de la renommée de ses concitoyens et pourtant, non seulement inventeur, Louis Dufay passionné par les lépidoptères et peintre, fut un visionnaire dans le domaine de l’image. Grâce à l’observation, puis à ses inventions, il va créer dès le début du vingtième siècle plusieurs sociétés photographiques en prise direct avec le monde de la couleur.
Cet ouvrage co-écrit par le petit-fils de l’inventeur Jean-Luc Dufay, Patrick Fourneret (photo 19) également franc-comtois et Edouard Hollande chef monteur réalisateur, nous raconte le parcours et la vie passionnés et professionnels de ce grand personnage.
Le but n’est pas pour moi ici de raconter ce livre, mais c’est surtout de faire savoir autant que faire se peut, que c’est la première fois qu’un tel important document a le mérite de voir le jour, et ce, 89 années après la disparition de ce pionnier franc-comtois.
L’ouvrage abondamment illustré d’archives, photographies et différents documents d’époque, nous permet de prendre conscience en détail de l’histoire et du cheminement chaotique des inventions de Louis Dufay. Une évolution commerciale qui sera cependant difficile, faute d’obtenir à chaque nouvelle invention les financements nécessaires pour industrialiser l’importante découverte.
Ses recherches en photographie l’amènent dès juillet 1907 à présenter sa plaque Dioptichrome reconnue pour ses qualités techniques, une plaque couleur concurrente à l’Autochrome inventé par les frères Lumière.
Demeure déjà une véritable énigme, Louis Dufay précédemment avoué à Chaumont, présentera en 1905 dans une exposition à Langres en Haute-Marne, quelques premiers tirages papiers en couleurs, un panneau comprenant 12 études et, dans cet ouvrage des documents en témoignent. ( Photographie d’un premier tirage couleur portrait Joséphine Dufay ) .
En 1907, sa première société prend donc le nom de Société de Plaques et de Produits Dufay (photo 3) . Ensuite, un rapprochement d’intérêt se fera avec la Société de l’industriel René Guilleminot dont la grande usine fabrique à Chantilly, dans la région parisienne, des papiers et des produits photographiques.
La plaque dioptichrome est conçue avec le réseau géométrique transparent en gélatine colorée rouge, bleu et vert, disposé devant l’émulsion panchromatique noir et blanc, (photo 8). Les rayons lumineux passent à travers ce réseau coloré et viennent ensuite sensibiliser l’émulsion, pellicule et film cinéma (photo 9 /10 ).
Après développement et inversion l’image ainsi obtenue est en couleur. (photos 5/6/7/10).
Les années s’enchaînent, Dufay crée dès 1913 des films cinéma en format 35 mm, système additif et traitements réalisés par la société Fantasia à Paris, avec une commercialisation de films Versicolor de différents formats.
Dufay est installé à Paris, place de la Madeleine où vont se faire photographier en couleur, des personnalités et des militaires de haut rang.
Pour l’inventeur, toutes ses belles fabrications et réalisations en couleur sont malheureusement rythmées par des problèmes récurant de trésorerie. Ainsi, des pourparlers sont donc entrepris avec des sociétés étrangères pour une recherche de capitaux. On apprend que la célèbre société anglaise Ilford est même très intéressée. Mais finalement, c’est l’anglais Spicer qui rachète en 1925 les brevets Dufay Versicolor liés au cinéma. (photo 11/12/13).
Des films souples en procédé Dufaycolor pour amateur et professionnel de format 35, 16 et 9,5 mm seront ainsi fabriqués de 1935 à 1953 mais la fabrication s’achèvera en 1957. (photo 4)
Avantage par rapport aux autres procédés trichromes pour le cinéma, pas besoin ici d’un appareil de prise de vue et d’un appareil de projection spécifique.
C’est d’ailleurs la société Ilford qui résoudra les problèmes de copie des pellicules maîtres.
De très nombreux films seront ainsi tournés en Dufaycolor (documentaires et long métrages) en Angleterre, en Espagne et en Suisse. Le premier long métrage européen en couleurs de dessins animés a été réalisé en 1945 suivi de deux autres en 1948 et 1952.
C’est aux Etats-Unis entre 1936 et 1939, que des photographes de la National Geographic Society utiliseront des plan-films Dufaycolor, (environ 900 sont archivés) et, sera photographié pour la première fois, une éclipse totale du soleil en couleurs, avec du film Dufaycolor.
Une autre invention importante sera le fruit des observations de Louis Dufay. Passionné par les papillons et dans ce domaine très important, collectionneur, il découvre sous le microscope la constitution des ailes d’un grand papillon bleu, métallique, iridescent d’Amérique du Sud: le Morphos! (photo 14).
Les ailes de ce papillon le plus grand existant, modifient les reflets de la lumière selon leur exposition, système naturel de camouflage contre les prédateurs.
Cet aspect réfléchissant va l’inspirer et lui donner l’idée à lui, le peintre, de rechercher et de reproduire ces effets, en gravant minutieusement des motifs sur une fine feuille d’aluminium. Ensuite, en faisant bouger cette feuille de différentes façons avec la lumière, l’effet iridescent des ailes du papillon Morphos sera reproduit: ainsi naitra un procédé nommé Héliophore.
S’en suivront avec plusieurs produits dérivés d’importantes réalisations commerciales, imprimerie de pochette de disque vinyle, décors, carte postale, couverture de livres,…(photos 15/16/17) cette dernière découverte du franc-Comtois s’exportera de manière importante aux Etats-Unis. L’année 2012 marque quant à elle, la fin des impressions en style Héliophore, année durant laquelle fut réalisée avec cette technique novatrice pour le Musée d’Amsterdam, la reproduction de quelques uns des plus beaux tableaux.
Deux inventeurs pionniers de la photographie, franc-comtois de la même époque et du même prénom Louis, ont donc marqué avec leur famille respective, l’histoire de ce médium. Mais c’est enfin celle de Louis Dufay qui nous est ici racontée en détail dans cet important ouvrage paru en mai dernier. Il aura donc fallu attendre très longtemps avant de connaitre sa grande aventure. Hasard peut-être dans l’histoire de cet inventeur, à la fin de sa vie Louis Dufay reviendra s’installer dans sa région la Franche-Comté et, c’est dans un immeuble de Besançon qu’il viendra se retirer, à tout juste 250 mètres de l’immeuble de celui où sont nés Louis et Auguste Lumière, place Victor Hugo.
Son petit-fils Jean-Luc historien et professeur d’histoire, l’un des trois auteurs, n’avait avant 1980 jamais approfondi le vécu de son grand père Louis. En effet, c’est à l’âge de 34 ans lorsque par obligation il faudra débarrasser un garage, qu’il découvrira dans des archives fort heureusement bien conservées, l’épopée industrielle de son célèbre aïeul, pionnier méconnu de la photographie. Aujourd’hui, grâce à la remarquable édition de ce livre, c’est enfin chose faite. (photo 18/20). Il existe sans doute depuis longtemps dans quelques endroits à découvrir, d’autres plaques et films en couleur conservés.
Pourra-t-on nous aussi un jour, avoir cette possibilité de visualiser quelques inventions de Louis Dufay?
J’ai bien entendu posé la question à son petit-fils mais, à ce jour, rien n’est encore vraiment décidé pour le devenir des très importantes archives de ce pionnier de la photographie et du cinéma en couleurs.
Ces documents sont dorénavant devenus, qu’on le veuille ou non, un réel et important patrimoine national qu’il faudra on s’en doute, préserver et on le souhaite, présenter au grand public. En effet, nous sommes, et ce serait je pense une belle occasion de l’envisager, lors du prochain bicentenaire de la naissance de la Photographie, un bicentenaire qui sera fêté durant l’année 2026 et en 2027.
Jacques Revon
LOUIS DUFAY (1874-1936)
PIONNIER DE LA PHOTOGRAPHIE ET DU CINÉMA EN COULEURS INVENTEUR DU PROCÉDÉ HÉLIOPHORE
Descriptions des procédés photographiques et cinématographiques en couleur d’après les archives inédites de la famille Dufay.
Editions du CLUB NIEPCE LUMIERE
Avant-propos de Jean-Noël Jeanneney
Auteurs : Jean-Luc Dufay, Patrick Fourneret, Edouard Hollande.
399 Pages.
ISBN. 979-10-91258-19-7
www.club-niepce-lumiere.org
