Prendre des Photos par Sean Sheehan
Parfois, il semble que les approches documentaires traditionnelles dans le monde de la photographie soient en phase terminale devant l’assaut des pratiques post-modernistes alimentées par le marché et dirigées par les marchands d’art. À un niveau naïvement simple, le travail de Lee Friedlander se présente comme une riposte au discrédit post-moderniste de l’idée que la vérité est là et photographiquement accessible. Il y a quelque chose de précieusement transparent – précieux mais pas naïf – dans un style qui ne cherche pas l’impénétrabilité ; une manière de prendre des photos qui évite de s’interroger sur le statut ontologique de l’image photographique.
On pensait que la photographie supplanterai la peinture picturale comme moyen d’enregistrer des expériences visuelles étant donné la capacité apparente de l’appareil photo à agir comme un œil objectif, capable de consacrer une réalité non médiatisée. Une toile pourrait représenter un cheval au galop avec les quatre sabots au-dessus du sol, mais il a fallu une photo d’Eadweard Muybridge en 1878 pour vérifier le phénomène. La promesse d’une reproductibilité itérative de ce qui est vu émerge de The People’s Pictures comme un besoin impérieux de placer un appareil photo entre nos yeux et ce qui se trouve devant eux.
The People’s Pictures fait partie du projet omnivore de Friedlander visant à documenter, dans son expression désormais familière, le « paysage social » américain (bien que ce livre couvre également certaines parties de l’Europe occidentale et de l’Asie). La sélection des photos de ce livre issue de sa vaste collection s’occupe des gens ordinaires avec leurs appareils photo de tous les jours dans un monde pré-selfie et il y parvient – naturellement, inévitablement, ironiquement – en prenant des photos de personnes prenant des photos. Leur existence corporelle, leur caractère de créature, devient une partie de la scène et prive les photographes de leur rôle de présence statique et invisible. En cela, bien sûr, il y a un sous-texte réflexif étant donné que Friedlander lui-même devient un sosie de la personne avec l’appareil photo qu’il photographie. Cet effet boomerang fait de lui une partie invisible de la scène.
Friedlander met en jeu l’ironie et l’intelligence, ce qui est particulièrement évident dans la seconde moitié du livre où les gens ne sont pas définis par leur utilisation d’un appareil photo compact mais par les images qui les entourent : une femme attend de traverser une rue et pose sa main inconsciemment sur la photo d’un politicien en quête d’élection ; les gens (comme sur la couverture du livre) brandissent des photos de ceux dont ils veulent se souvenir ; un conducteur ne peut s’empêcher de voir la publicité pour du porno soft à l’arrière du véhicule qui le précède. Un superbe cliché, caractéristique de Friedlander à son meilleur, démontre sa capacité à composer un cadre à partir d’une situation de rue fluide, amenant l’apparent aléatoire dans un arrangement judicieux qui élève le banal au miraculeux : New York City, 2012, une photo à grande échelle montre Trump dominant un passage pour piétons, sa main et son index pointant vers l’extérieur, arborant les mots « Prouvez-le ! ». Parmi les citoyens vaquant à leurs occupations, l’un d’eux a son propre index en l’air et une femme derrière lui fait un geste similaire avec son petit doigt mais aucun d’eux ne semble conscient de l’image de Trump. En arrière-plan, une autre image, une publicité, pour la série télévisée Magic City, s’étale sur l’angle d’un immeuble et proclame que « La belle vie est sur le point de devenir moche ».
Le théoricien français du cinéma, Christian Metz, a écrit comment la caméra (cinématographique) peut « déshabiller l’espace » pour tout révéler. Friedlander fait le contraire, montrant un espace qui ne s’approche jamais de la nudité mais révèle tout ce qui est dans son cadre à un moment donné et dans un lieu particulier.
Sean Sheehan
Lee Friedlander: The People’s Pictures est publié par Eakins Press Foundation
