Après la crise financière des années 1970 qui a décimé les programmes et infrastructures publics de la ville de New York, le métro en particulier était sans doute à son plus bas en termes d’entretien, de maintenance et de criminalité alors que la décennie touchait à sa fin. C’est précisément à ce moment-là, cependant, que Bruce Davidson a commencé à le photographier de manière soutenue et systématique. Le métro qu’il a parcouru alors, du Bronx jusqu’à Coney Island et Rockaway Beach, semble une image lointaine de celui que nous empruntons aujourd’hui. Howard Greenberg et Bruce Davidson se sont récemment assis sur Zoom pour discuter du projet désormais classique de Davidson « Subway ».
La conversation suivante a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Howard Greenberg: Bruce Davidson n’est pas seulement l’un des grands photographes du 20e siècle, il est également différent des autres. Il a fait sa marque sur le terrain dès son plus jeune âge en créant un long reportage photo sur un gang de rue de Brooklyn appelé les Jokers. Aujourd’hui, nous allons parler principalement de son travail sur le métro de New York. (Subway a été publié pour la première fois par Aperture en 1986).
Ces jours, où la photographie couleur est vraiment devenue le support principal de la photographie d’art, Subway est le protype de ce qui allait arriver. Le métro a été pour vous un sujet à explorer, photographier et réaliser cet incroyable essai vers 1980. Qu’est-ce qui vous y a amené? Surtout à un moment aussi dangereux à New York?
Bruce Davidson: Je n’ai toujours pas compris ce que cela signifie. Cependant, je pense que j’y suis toujours attaché d’une certaine manière. Il est important qu’il y ait un sens à mes photographies, une passion qui me soutient et une raison claire d’être là. En 1979/1980, le métro contenait toutes ces choses pour moi. Bien qu’à sa manière, il était aussi désolé qu’un corpus de travail pouvait l’être.
Il faisait sombre; J’ai utilisé un flash pour signaler qu’un événement avait lieu dans le métro. Subway est une question d’aspiration. Je me suis attaché comme le ferait un chasseur.
HG: En utilisant le flash à dessein, vous attiriez vraiment l’attention sur vous-même. Vous êtes devenu l’événement. C’était courageux de faire quelque chose comme ça.
BD: Le flash n’était pas toujours là, surtout si cela semblait trop dangereux. Mais cela m’a aidé à explorer la couleur, la passion et le sens.
Je pense que la beauté était et est toujours une possibilité dans le métro. J’ai rencontré des personnes remarquables sur cette période de 3 ou 4 ans. Une femme se tenait sur l’estrade et sa robe soufflait dans le vent. Je ne voulais pas lui faire peur, alors je suis allé la voir et lui ai demandé la permission. Elle est devenue l’une de mes rencontres préférées dans ce corpus.
HG: Vous m’avez montré du travail en noir et blanc que vous avez fait dans le métro, mais la plupart des gens ne connaissent que le travail en couleur. Pourquoi cela, et comment tout cela s’est-il passé?
BD: Eh bien, ça a commencé en noir et blanc parce que c’est ce que je pensais être, mais j’ai aussi vu qu’il se passait autre chose dans le métro qui avait à voir avec la couleur. Bien que je préfère le noir et blanc – il n’y a qu’environ deux douzaines d’images – c’était le vieux Bruce Davidson. J’ai senti que ce projet avait plus de sens en couleur.
HG: Vous avez fait le bon choix en ce qui me concerne.
Je vais faire une petite digression. Bien que je connaissais votre travail avant de commencer à travailler ensemble, je le connais plus profondément depuis que vous avez rejoint la galerie il y a plus de vingt ans, et j’ai le plus grand respect pour la façon dont vous avez abordé la photographie et comment vous. avez fait vos choix créatifs.
BD: Merci. Ma femme m’a fait voir que les faits de la vie de quelqu’un sont plus importants que mon expression artistique.
HG: Je pense que c’est ce qui rend vos photos si percutantes.
Comment cela a-t-il fonctionné avec les personnes que vous photographiez dans le métro? Vous étiez proche de certains d’entre eux. Comment était cette interaction?
BD: Il y a eu des moments après le fait que j’ai envoyé un petit tirage à la personne sur la photo. J’avais avec moi un petit album pour montrer aux gens mon travail. Il y a une photo d’un jeune homme avec une cicatrice sur le visage, et j’ai regardé dans l’appareil photo et il a dit: «Ne prends pas ma photo ou je vais casser ton appareil photo». Et j’ai dit: « Non non, je ne le ferais jamais sans votre permission » – ce qui était un mensonge. Alors je lui ai montré mon album et il m’a laissé le photographier.
Quand vous arrivez à la fin du livre, cependant, les images deviennent plus abstraites.
HG: La seule raison pour laquelle le travail pourrait s’étendre et changer et évoluer et devenir plus abstrait est l’engagement à faire ce projet pendant une longue période de temps.
BD: Je suis heureux que vous compreniez et souteniez le travail.
HG: C’est mon grand plaisir.
Publié pour la première fois par Howard Greenberg Gallery.
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