L’artiste Courtney Charles présente American Fairy Tale, une nouvelle série photographique visible pendant une seule semaine à la Gallery 444 à Provincetown. Développée en amont du prochain 250e anniversaire des États-Unis, l’exposition réinvente les figures fondatrices américaines et les mythes nationaux à travers un regard contemporain. Elle relève à la fois de la satire, du paysage onirique et d’un acte de réappropriation.
Inspiré en partie par un moment de la Convention nationale démocrate au cours duquel un intervenant a appelé à se réapproprier le drapeau américain comme un symbole appartenant à tous, Charles a commencé à penser l’iconographie américaine non comme quelque chose détenu par un seul parti, une idéologie ou un groupe, mais comme un langage visuel partagé. American Fairy Tale naît de cette impulsion : créer une œuvre ancrée dans la mythologie fondatrice du pays qui paraisse ouverte, vaste et accessible à tous.
« En tant qu’artiste queer, il me semble important de créer un travail qui affirme que ce pays et ses symboles nous appartiennent à tous », déclare Charles. « Le drapeau représente aussi la diversité et l’inclusivité. Je voulais réimaginer les histoires que l’on nous a racontées avec une touche moderne et créer des images qui puissent faire rire les gens, les toucher et, je l’espère, leur permettre de s’y reconnaître. »
À travers la série, Charles transforme des récits historiques familiers en tableaux luxuriants et stylisés mêlant humour, glamour et critique. Les œuvres jouent avec la tension entre mythe hérité et identité contemporaine, interrogeant ce que signifie revisiter les histoires qui ont façonné la nation et qui peut aujourd’hui les habiter. Dans un moment de profonde division, American Fairy Tale propose une autre approche : non pas didactique, mais imaginative ; non pas nostalgique, mais révisionniste. Présentées sous forme de diptyques et de triptyques aux côtés d’images contemporaines qui leur font pendant, les œuvres créent un contraste délibéré entre mythologie nationale et réalité présente.
L’une des images centrales de la série, Golden Hour, réinvente Phillis Wheatley, poétesse réduite en esclavage qui devint la première Afro-Américaine publiée en 1773, en influenceuse moderne, libre de voyager et de poursuivre pleinement sa vie artistique. Charles a été attiré par Wheatley non seulement pour son importance historique, mais aussi pour la résonance émotionnelle et spirituelle de son œuvre. Plusieurs poèmes de Wheatley font référence au soleil, ce que Charles relie à la spiritualité africaine que Wheatley portait en elle. Ce lien a fait du lever du soleil un élément essentiel de la composition.
« Je crée des univers dans lesquels les gens peuvent s’évader », explique Charles, « avec l’espoir qu’ils en rapportent un sentiment de possibilité et voient peut-être des façons dont cet univers pourrait être meilleur. »
L’humour joue un rôle essentiel dans toute la série. Beaucoup d’images sont intentionnellement absurdes, maniérées ou délicieusement anachroniques. Pour Charles, ce rire n’est pas séparé de la dimension politique du travail : il en fait partie. Les scènes réimaginées desserrent l’emprise de l’histoire officielle et ouvrent un espace pour de nouvelles relations émotionnelles avec le récit américain.
Aux côtés de la nouvelle série, l’exposition comprendra une sélection d’œuvres issues de travaux antérieurs, notamment des images de la Doll Series de Charles, déjà exposée à l’Adam Peck Gallery en 2018.
À la fois ludique et incisive, American Fairy Tale invite les spectateurs à reconsidérer les mythes entourant la naissance de la nation et à imaginer une appropriation plus large et plus inclusive de ces récits. Alors que les États-Unis approchent de leur 250e anniversaire, American Fairy Tale interroge ce que signifie se réapproprier la mythologie nationale de manière vaste, inclusive et vivante.
About Courtney Charles
Courtney Charles est photographe à New York et travaille entre portrait, récits construits et photographie d’art. Sa pratique explore l’identité, la mythologie et la culture visuelle à travers des images mises en scène, influencées par la photographie éditoriale, la performance et la représentation historique. Son travail a été exposé à New York, Provincetown, Los Angeles et Miami. Des œuvres de sa Doll Series seront présentées dans Doll Dressing au Museum at FIT en septembre 2026, accompagnées d’une publication chez Rizzoli.
Courtney Charles : American Fairy Tale
28 mai-2 juin 2026
Gallery 444
444 Commercial Street
Provincetown, MA
www.gallery444ptown.com
Ouvert tous les jours, 11 h-18 h
Vernissage : vendredi 29 mai, 18 h-21 h
