The International Center of Photography (ICP) présente Sergio Larrain : Wanderings jusqu’au 12 janvier 2026 ; l’exposition rassemble des tirages issus entièrement des archives de Magnum Photos, la coopérative dont Larrain fut membre pendant plus de cinquante ans. Placée sous le commissariat d’Agnès Sire, ancienne directrice de la Fondation Henri Cartier-Bresson à Paris, elle met principalement en lumière le travail réalisé par Larrain au cours des vingt premières années de sa carrière, dans des villes comme Valparaíso, Santiago, Paris et London. En présentant des exemples de plusieurs de ses séries les plus célèbres, Wanderings offre un nouveau regard sur la photographie inventive et humaniste de Larrain, restée pendant des décennies peu visible et rarement exposée.
« Les termes que Sergio Larrain employait pour décrire l’“état de grâce” nécessaire pour “recevoir” une bonne image relèvent du mysticisme, comme si les images existaient déjà dans le cosmos et que le photographe n’était qu’un médium », explique Agnès Sire. « Il faisait corps avec la pierre, tout comme il faisait corps avec les enfants des rues qui errent tels des anges surgissant de nulle part. Son œil magnétique découpait des fragments de réalité, sans crainte de ce qui se trouvait hors du cadre, du temps à venir, des diagonales audacieuses, de la lumière directe ou de l’obscurité. Ses images ne sont pas davantage closes : les figures en sortent souvent, aussi insaisissables et rétives à l’enfermement que leur auteur. »
Structurée de manière chronologique et guidée par les propres écrits de Larrain, Wanderings s’attache à la fois au drame matériel et spirituel de la vie rurale et urbaine, tout en retraçant l’évolution subtile du style du photographe. Les images qu’il réalise en 1957 de la communauté de pêcheurs de l’île de Chiloé, au large des côtes chiliennes, annoncent déjà plusieurs de ses séries ultérieures par l’attention portée à la condition des enfants et par la tension psychologique qui affleure jusque dans les scènes les plus quotidiennes. La même année, les enfants de Santiago du Chili font l’objet de son premier ensemble d’images d’envergure : des photographies qui regardent sans détour la dureté matérielle de leurs existences tout en laissant surgir des moments de légèreté et de surprise. Dans ces images, les conditions de la pauvreté apparaissent avec force, mais sans pathos, Larrain cherchant à éclairer leur situation sans héroïser leurs expériences.
Larrain s’installe ensuite quelque temps à Paris et parcourt l’Europe en tous sens en réalisant des reportages pour Magnum Photos, coopérative dont il devient membre à part entière en 1961. Ses photographies de Paris et de London témoignent d’un intérêt marqué pour les combinaisons inattendues, parfois étranges, entre architecture et présence humaine, donnant naissance à des compositions nouvelles, presque surréalistes, dans ces villes en mutation rapide. De retour au Chili, il achève son ensemble fondateur intitulé Valparaíso, qui restitue la texture et l’atmosphère d’un espace urbain en proie aux luttes, en accordant une attention particulière aux enfants qui semblent autant errer dans les rues que les parcourir. Par le recours à des espaces dramatiquement comprimés et à des compositions décalées et tendues, le portrait kaléidoscopique que Larrain propose de la ville de sa vie nocturne à son architecture s’est imposé comme une déclaration durable sur le choc entre histoire et modernité.
Alors que Larrain travaille et réalise des reportages dans plusieurs pays d’Amérique du Sud dans les années 1950 et 1960, ses photographies continuent de montrer des figures rétives à toute fixation dans le cadre, sans cesse en mouvement et en devenir – reflet à la fois de son style et du caractère social de ces pays. Cette qualité instable et fugitive se confronte régulièrement à des vues dynamiques de l’architecture et du paysage construit, donnant à voir la friction entre vérité intérieure et pressions extérieures.
Écrivant à propos de son travail et de l’effet que la photographie peut produire, Larrain note : « Je veux que les photographies que je fais soient une expérience immédiate et non quelque chose que l’on rumine. J’ai compris que la photographie, comme toute forme d’expression artistique, est quelque chose qu’il faut aller chercher au plus profond de soi. La photographie parfaite est une sorte de miracle qui apparaît dans un éclair de lumière — sujet, formes et humeur parfaite ; on appuie sur le déclencheur presque par hasard et le miracle se produit. »
David Campany, directeur de la création à l’ICP, déclare : « Mettre en lumière de grands photographes méconnus fait partie intégrante de la mission de l’ICP ; c’est donc avec un immense enthousiasme que nous présentons les images véritablement exceptionnelles de Sergio Larrain à de nouveaux publics. »
About Sergio Larrain
Né en 1931 à Santiago au sein d’une famille chilienne imprégnée d’art et de culture, Sergio Larrain étudie la foresterie à l’University of California, Berkeley, puis à l’University of Michigan. Il devient photographe indépendant, travaille pour le magazine O Cruzeiro et obtient en 1958 une bourse du British Council. Il rejoint Magnum Photos l’année suivante, après sa rencontre avec Henri Cartier-Bresson à Paris. Parmi ses séries les plus marquantes figurent Vagabond Children (1957), London (1958–59) et Valparaíso (1952–62). En 1963, il publie son premier livre, El rectangulo en lamano. Plus tard, il collabore avec Pablo Neruda sur son ouvrage Una casa en la Arena, le poète écrivant également des textes pour les livres que Larrain consacre à Valparaíso. Sergio Larrain s’est éteint en 2012 à son domicile de Tulahuén, au Chili.
Zach Ritter
Sergio Larrain : Wanderings
Jusqu’au 12 janvier 2026
International Center of Photography Museum (ICP)
84 Ludlow St.
New York, NY 10002
http://www.icp.org
Exposition organisée en collaboration avec Magnum Photos.
http://www.magnumphotos.com
