Après mon premier portrait de la photographe Lujza Hevesi-Szabó, ma chronique Nobody Understands Eastern Europe se poursuit avec Zsófia Sivák, une artiste qui s’intéresse à des thèmes très similaires mais avec une approche différente. Non seulement leurs sujets se ressemblent, mais elles sont aussi meilleures amies ; toutes deux ont grandi dans l’est de la Hongrie avant de s’installer à Budapest pour leurs études universitaires, où elles vivent encore aujourd’hui. À la Moholy-Nagy University of Art and Design (MOME), elles ont obtenu à la fois leur licence et leur master (Sivák un peu plus tôt, en 2019), et elles y dirigent aujourd’hui ensemble un cours de photographie de rue.
Le plus drôle est que j’ai appris tout cela avant mon entretien avec Sivák, sur la base duquel j’ai écrit cet article, car le 27 décembre je suis tombé par hasard sur les deux jeunes femmes au NemdeBár à Budapest alors qu’elles discutaient de leur syndrome de stress post-traumatique lié à Noël à la campagne. Pour que cela soit compréhensible pour nos lecteurs d’Europe occidentale, il faut savoir qu’en Hongrie beaucoup de gens perçoivent une grande différence entre la campagne et la capitale, Budapest. Par exemple, contrairement à la France, les populations rurales y sont généralement moins éduquées et économiquement plus pauvres.
Alors laissez Zsófia Sivák vous présenter une facette de cette Hongrie à travers trois de ses séries photographiques les plus importantes.
Elle est née à Eger en 1993 et a rapidement déménagé avec sa famille à Kerecsend. Cette région est considérée comme l’une des plus marquées par la « pauvreté extrême » sur les plans économique et infrastructurel. Sa première série s’intitule Józsi’s Home (Józsiék), réalisée entre 2014 et 2017. Elle y documente le quartier rom ségrégué de Kerecsend, en essayant de choisir des sujets capables de dépasser les stéréotypes de la représentation des Roms. Les débuts n’ont pas été faciles : à son arrivée, on lui jetait des pierres, mais au fil des années elle est devenue une amie si proche de la famille qu’ils ont fini par fêter le Nouvel An ensemble.
En entendant parler de ce projet, on pourrait immédiatement critiquer le fait qu’elle tente de représenter des Roms alors qu’elle n’en est pas issue, risquant ainsi de produire un nouveau regard extérieur. Mais elle a consciemment cherché à agir contre ce phénomène en s’immergeant dans la communauté et en devenant une sorte de membre de la famille. Elle a accompagné Józsi aux urgences et a participé aux anniversaires des enfants. Elle a compris que ses photographies fonctionnaient lorsqu’elle se rendait chez eux non pas comme quelqu’un venant visiter une famille vivant dans des conditions précaires, mais simplement pour demander à Johanna ce qu’elle avait cuisiné ce jour-là. C’est ce que l’on appelle, dans l’art et particulièrement dans l’art documentaire, une perspective intérieure. Du moins, la perspective de Sivák s’en rapproche, même si elle ne pourra jamais l’être complètement.
Józsi’s Home a remporté le prix dans la catégorie documentaire au Hungarian Press Photo 2017, et avec ses séries ultérieures Sivák a encore gagné deux fois dans cette même catégorie. La série a été présentée au Robert Capa Contemporary Photography Center. Pourtant, ce succès a suscité chez elle une certaine tension intérieure, ou peut-être pas tant le succès lui-même que le fait d’exposer la vie privée d’une famille défavorisée, ce qui soulevait des questions éthiques. Sivák a donc décidé d’initier un projet plus « joyeux », consacré à la vie dans les bars de l’est de la Hongrie, en se concentrant sur des localités de moins de 3 000 habitants. Plus tard, elle est revenue à la représentation des Roms avec la série Till the Break of Dawn (Hajnalhasadásig, 2018-2019), mais elle s’intéressait alors davantage à leurs célébrations et à leur culture populaire, non seulement à Kerecsend mais dans toute la Hongrie.
Heureusement que j’ai introduit le mot hongrois kocsma dans mon précédent article consacré à Hevesi-Szabó, puisque l’un des thèmes de Sivák est également la kocsma de campagne hongroise. Hevesi-Szabó se concentrait sur des moments, tandis que dans la série No Credit (Hitel nincs, 2019- ), Sivák capture une sorte d’arrêt sur image de la réalité, le décor et l’esthétique du réel. On y observe le passage du temps dans ces kocsma, ces espaces sociaux qui disparaissent dans les villages en raison du vieillissement de leur clientèle, du départ croissant des jeunes, de la numérisation et de certaines questions locales, comme l’interdiction et la fermeture des salles de jeux dans les bars ou l’introduction des boutiques de tabac, qui ont empêché les kocsma de vendre du tabac, poussant les gens à boire devant ces magasins. Beaucoup de kocsma ont également fermé pendant la pandémie de Covid.
Quelques séries plus tard, la troisième tentative de Sivák semble être la plus réussie pour représenter la joie, ou plus précisément l’illusion de la joie. Dans son projet en cours, elle cherche à explorer le mythe des vacances en identifiant leur iconographie. Elle a reçu une bourse de trois ans de l’Académie hongroise des arts pour cette recherche, provisoirement intitulée Balaton (2023- ). Le lac Balaton est, pour le dire rapidement, l’endroit où presque tous les Hongrois partent en vacances. Mais Sivák souligne qu’enfant elle n’y a jamais été emmenée, car c’était pour elle un lieu privilégié situé dans l’ouest de la Hongrie. À travers ce site et d’autres lieux idéalisés, son enfance a façonné une vision idéalisée des vacances. Dans cette série, il est particulièrement important qu’elle adopte une perspective extérieure : à quoi ressemblent les destinations de vacances pour ceux qui ne sont jamais partis en vacances ? Sans tous les souvenirs accumulés, les images apparaissent plus stylisées, presque comme des affiches, bidimensionnelles.
La série Balaton représente un sommet dans sa pratique esthétique, en se concentrant davantage sur la photographie elle-même que sur une situation sociale. Comment embellir, manipuler et créer l’illusion dans une photographie, transformer quelque chose de totalement banal en quelque chose de spectaculaire ? C’est précisément ce qui caractérise notre monde aujourd’hui. La série évoque les simulacres baudrillardiens. Le fait qu’elle pointe cette tendance de notre monde la rend aussi elle-même très contemporaine, visuellement beaucoup plus pop que les photographies antérieures de Sivák, ce qui accroît fortement sa visibilité sur Instagram et lui donne des chances de s’inscrire dans notre mémoire façonnée par les images des réseaux. Malheureusement, ou peut-être pas, ce trait influence la carrière d’un photographe artistique contemporain, surtout à l’international.
Je pense que les vacances constituent un bon sujet, car elles sont tellement surexposées dans notre société actuelle. Le slogan typique des compagnies aériennes est « Where is your next escape? ». Il y a déjà quelque chose de surréaliste dans le fait que nous soyons arrivés à un point où nous devons quitter notre maison et dépenser beaucoup d’argent pour nous détendre. Le paradoxe du « nous travaillons pour pouvoir consacrer une partie de notre salaire à ne pas travailler ». Comment la maison est-elle devenue si étroitement associée à une liste interminable de tâches ? La série télévisée The White Lotus a d’ailleurs abordé cette question de manière fascinante, en montrant fictivement que les ultra-riches ne passent pas toujours un bon moment même lors des vacances les plus luxueuses.
Balaton est une œuvre de maturité pour Sivák. Dans sa vingtaine, elle a utilisé la plupart de ses photographies pour comprendre son enfance et accepter son milieu d’origine. Avec le temps, elle a mûri et dépassé sa colère. Je trouve très authentique qu’un jeune artiste commence par explorer ses racines avant de proposer plus tard des visions sociales ou philosophiques plus larges, car l’expérience de la vie est encore limitée dans la jeunesse.
Sivák m’a confié lors de notre conversation qu’elle ne sait pas encore ce qui viendra après sa série actuelle, et qu’elle se demande souvent si elle est devenue artiste uniquement pour traiter son enfance ou s’il y a quelque chose de plus. Même si elle n’en a pas pleinement conscience, je suis certain que ses prochains projets photographiques continueront à rendre le monde un peu plus beau.
