Revenons un instant aux années 1950 et 1960, lorsque l’hebdomadaire Il Mondo faisait figure de référence pour le journalisme et le photojournalisme italiens. Pour son directeur, Mario Pannunzio, les photographies étaient aussi importantes que les articles. Pour célébrer le centenaire de la naissance de Paolo Di Paolo, le Palazzo Ducale de Gênes présente la rétrospective Found Photographs qui lui est consacrée, lui qui fut l’un des principaux photographes de Il Mondo. En 14 ans, il y a publié 573 photos. Il a aussi été l’un des collaborateurs les plus réguliers de l’hebdomadaire Tempo, réalisant des reportages photographiques en Italie et à l’étranger. En tant que correspondant, il a voyagé en Union soviétique, en Iran, au Japon, aux États-Unis et dans toute l’Europe.
L’exposition réunit 300 photographies, dont beaucoup n’avaient jamais été montrées, ainsi que des archives, des vidéos, des magazines d’époque et des documents originaux illustrant la carrière de Di Paolo, de ses débuts en 1953 jusqu’en 1969.
Comme l’explique sa fille Silvia : « En 1966, Il Mondo a fermé de manière inattendue, marquant le début d’une profonde crise personnelle et professionnelle pour Paolo. La télévision a commencé à entrer dans les foyers italiens, détournant des revenus de la presse écrite. » Alors que la presse à sensation gagnait en popularité, Paolo a décidé d’abandonner la photographie et de reprendre ses études. Son archive est restée à la cave pendant un demi-siècle, jusqu’à ce que Silvia la redécouvre.
Avec Giovanna Calvenzi, elle a revisité l’archive de son père. De ce travail est née l’exposition Paolo Di Paolo. Found Photographs, qui met en lumière l’œuvre redécouverte d’un artiste ayant saisi l’Italie de l’après-guerre avec sensibilité et une profonde acuité.
Arrivé à Rome depuis le Molise en 1949 pour subvenir à ses besoins tout en étudiant l’histoire et la philosophie à l’université La Sapienza, Paolo Di Paolo a commencé à travailler comme livreur, rédacteur et correcteur dans une petite gazette. Il a également été vendeur de publicité avant de devenir rédacteur en chef du magazine Viaggi in Italia et rédacteur bénévole au quotidien l’Unità. Il s’est lié d’amitié avec des intellectuels et des artistes. En 1953, il a acheté son premier appareil, un Leica IIIC, et a commencé à photographier la ville et sa périphérie.
Il a été invité à collaborer à Montaggio, revue de poésie et de photographie dont Di Paolo assurait la photographie et la conception graphique. En 1959, il a entrepris une importante série photographique pour le mensuel Successo, intitulée La lunga strada di sabbia (The Long Road of Sand) : avec Pier Paolo Pasolini, il a parcouru les côtes italiennes pour documenter les Italiens en vacances. « Il cherchait un monde perdu, un monde de fantômes littéraires, une Italie qui n’existait plus. Moi, je cherchais une Italie tournée vers l’avenir », dira Paolo Di Paolo des années plus tard.
Pour Tempo, il a réalisé des reportages, notamment pour une enquête sur L’Italia in automobile (Italy by car) et d’autres sujets consacrés à l’industrie italienne. Tempo a été créé en 1939 par Alberto Mondadori avec l’intention de reproduire le succès de Life : un hebdomadaire aux collaborateurs prestigieux, accordant une large place aux photographies. Le magazine a reparu en 1946 après la guerre. Dirigé par Arturo Tofanelli, il comptait Di Paolo parmi ses principaux photographes. Di Paolo a produit des reportages sur l’actualité, des portraits de personnalités du monde de la culture et de l’art, et a voyagé dans le monde entier. Avec la journaliste Irene Brin, il a travaillé pour Bellezza. Mensile dell’Alta Moda e della Vita Italiana (Beauty. Monthly Magazine of High Fashion and Italian Life), fondé par Gio Ponti, ainsi que pour Domina, mensuel publié par le groupe d’édition Domus.
« L’édition italienne a connu une période d’effervescence particulière dans les années 1950. Les magazines illustrés atteignaient d’excellents tirages. La reconstruction avait commencé après les années de guerre et le boom économique était imminent. Pourtant, l’Italie restait principalement un pays agricole, avec 47 millions d’habitants, et des taux d’analphabétisme et de semi-analphabétisme de 12,9 % et 46,3 % respectivement. La photographie pouvait donc être un excellent moyen d’information pour la part de la population plus à l’aise à regarder qu’à lire », explique la commissaire Giovanna Calvenzi.
Sur le conseil d’un ami, Paolo Di Paolo a photographié Lucia Bosé (Miss Italie 1947) et le torero Luis Dominguín. Le couple a posé et plaisanté pour le photographe. « Cela caractériserait toujours sa relation avec le monde de l’art : un ton de respect et d’ironie joyeuse, un sentiment de complicité avec ses sujets, et une grande capacité à saisir les personnes et leur contexte », explique Calvenzi.
Cinecittà, à Rome, attire des acteurs, actrices et réalisateurs du monde entier. C’était l’époque des paparazzi, des photographes attendant les stars via Veneto, le début de La Dolce Vita.
Grâce à ses amitiés dans les milieux du cinéma et de l’art, il a réalisé des portraits exclusifs de grands intellectuels, artistes, acteurs et réalisateurs de l’époque, parmi lesquels Pier Paolo Pasolini, Anna Magnani, Lucio Fontana, Giorgio de Chirico, Sophia Loren et Marcello Mastroianni.
On prend de plus en plus conscience que les photographies peuvent raconter des histoires complexes sans s’appuyer uniquement sur le texte, offrant un témoignage perçu comme une composante à part entière de la réalité représentée. Di Paolo incarne ce principe, invitant lecteurs et spectateurs à interpréter non seulement la photographie elle-même, mais aussi son contexte plus large.
L’exposition, commissariée par Giovanna Calvenzi et Silvia Di Paolo, s’accompagne d’un ouvrage publié par Marsilio Arte (Paolo Di Paolo. Found Photographs), avec des textes de Giovanna Calvenzi, Silvia Di Paolo, Isabella Rossellini, Alessandro Sarlo, Michele Smargiassi, Roberta Valtorta et Bruce Weber. Marsilio Editori publie également un roman de Silvia Di Paolo avec Antonio Leotti, inspiré par la découverte de l’archive de Di Paolo. Le roman raconte l’histoire du photographe et entremêle l’histoire familiale à des réflexions sur l’art et la mémoire.
En 2019, le musée MAXXI de Rome a accueilli sa première grande rétrospective, Lost World – Photographs 1954–1968. En 2021, le photographe et cinéaste Bruce Weber a sorti le documentaire The Treasure of His Youth, consacré à Paolo Di Paolo. En mai 2023, Paolo Di Paolo a reçu un diplôme honorifique en histoire de l’art de l’université Sapienza de Rome.
Paola Sammartano
Paolo Di Paolo. Found Photographs
Jusqu’au 6 avril 2026
Palazzo Ducale – Sottoporticato
Piazza Giacomo Matteotti 9
16123 Gênes
Italie
https://palazzoducale.genova.it/
