Cornell était debout devant la porte de l’ICP, réfléchissant à ce qu’il devait faire. Il avait besoin d’un électricien. Il y avait beaucoup de travail à faire avant que l’endroit ne soit prêt pour un vernissage d’exposition.
Steve Rooney est arrivé à New York de Madison dans le Wisconsin. Il a renoncé à un travail dans une boulangerie organique quand il est venu à l’est son appareil-photo en main. Il est entré dans l’immeuble de la 94e rue. Il ne tarde pas à rencontrer Cornell.
– Je suis ici pour faire du bénévolat.
– J’ai besoin d’un électricien.
– Je suis électricien.
Steve s’est installé dans le grenier.
D’électricien, il est passé au département des expositions et a coordonné les expositions itinérantes de l’ICP, puis supervisé Venezia ’79 quand Bill Ewing était commissaire. Après le départ de Bhupendra, Bill était venu à l’ICP du Canada où il avait une galerie photo. À l’époque, il y avait tout un groupe de Canadiens autour de l’ICP. Particulièrement le photographe Robert Walker.
Henry Margolies, un partisan de l’ICP depuis sa création et l’un des rares qui aient vraiment bien connu Bob Capa, avait une amie polonaise, Eva Pape. Elle s’occupait d’amener des artistes et leur art de son pays natal jusqu’en Amérique. Cornell a dit à Bill que nous allions monter une exposition sur la photographie polonaise. La photographie polonaise ? Personne ne connaissait de photographe polonais. Bill a dit que non, il ne pouvait pas faire une exposition pareille. Cornell a répondu que, dans ce cas, il pouvait repartir au Canada. Bill a monté une exposition sur la photographie polonaise.
À notre grand étonnement, une exposition polonaise a été montée et elle est devenue l’un des nombreux succès de Bill à l’ICP. L’exposition a voyagé à Chicago, Varsovie et au Centre Pompidou à Paris. C’était l’époque de la Révolution du mouvement Solidarité en Pologne et tous les yeux étaient braqués sur cette partie du monde. Était-ce simplement un hasard heureux pour ICP ou était-ce délibéré ? Les instincts politiques de Cornell étaient justes, mais si justes que ça ? En tout cas, il y a eu un nombre d’articles incroyable sur l’exposition. Certains pensent que le soutien à Solidarité venait d’une collaboration entre le président Reagan et le pape, et a précipité l’effondrement de l’Union soviétique.
Nous avons fait connaissance avec Ryszard Bobrowski, le responsable polonais de l’exposition. Quand il était à Chicago pour l’ouverture, Ryszard a rencontré le pape et l’a invité à voir l’exposition. Malheureusement, il n’est jamais venu.
Ryszard a eu d’autres aventures à New York. Nous n’avions pas d’argent pour lui payer un hôtel, alors Cornell a demandé à Bill s’il connaissait quelqu’un qui pourrait lui prêter une chambre pendant son séjour à New York. Un des amis de Bill avait pris une chambre en ville mais allait s’absenter pendant un certain temps et il a volontiers laissé la chambre à Ryszard. Il s’est avéré que l’immeuble avait été autrefois un bordel du Upper East Side. Les clients n’étaient pas au courant que la situation avait changé et ont continué à arriver à toutes heures de la nuit pour ne trouver que Ryszard, ébahi.
Ryszard avait quelques anecdotes à raconter sur ses relations avec les communistes à l’ambassade de Pologne. Une fois, un délégué l’a attrapé par le col et lui a dit : « Si jamais je te rencontre à Varsovie, je te tuerai !»
Bill, qui connaissait bien la scène des galerie et musées à Varsovie avait organisé pour Bob Walker une exposition en Pologne. Avant son départ pour Varsovie, Bill lui a donné une liste de contacts. La nuit où Bob est arrivé, il s’est rendu compte qu’il n’avait pas de réservation d’hôtel et pas d’endroit où passer la nuit. Il a sorti la liste de contacts de Bill et il a appelé Anna Swietlik. Anna a parlé à sa mère qui lui a dit : si tu peux faire une bonne action, vas-y. Bob a passé la nuit sur le canapé de la maison d’Anna. Plus tard, ils se sont mariés et Anna est venue à New York où elle est devenue créatrice de mode haute couture. Ils ont continué à faire la navette entre New York, le Canada et Varsovie. Bob faisait des photos et Anna faisait marcher son entreprise avec succès. Ils viennent de célébrer leur 30e anniversaire de mariage à Varsovie et Ryszard Bobrowski était leur invité.
Anna Winand
Anna Winand a été l’assistante de Cornell Capa à l’International Center of Photography de New York.
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