Matthew Rolston : beautyLIGHT: Pictures at a Magazine (2008)
Couvrant un spectre allant de l’intrigue sulfureuse au glamour rétro, le photographe de célébrités et de beauté Matthew Rolston propose une série unique de portraits photographiques réalisés sur une période de 20 ans, de 1988 à 2008. Avec un talent pictural, le protégé de Warhol combine des éléments de style, de mise en scène, de lumière et de couleur pour créer les impressions mémorables de certaines des personnes les plus scintillantes et les plus talentueuses du monde, telles qu’Angelina Jolie, Johnny Depp, Penelope Cruz, Drew Barrymore et Salma Hayek.
Les photographies de Rolston mettent en scène ses personnages, les imprégnant de la puissance iconique du Hollywood d’antan. Son travail singulier a été présenté dans des publications de renom comme Interview, Harper’s Bazaar et Rolling Stone, entre autres.
Le Cirque des Stars par Ingrid Sischy
Si Los Angeles est, comme l’écrivait l’activiste et auteur Carey McWilliams dans les années 40, « un grand cirque sans chapiteau », Matthew Rolston en est l’acrobate. Depuis plus de deux décennies, ses photographies oscillent entre idéalisme et réalisme, et il parvient toujours à franchir le pas, pour le plus grand plaisir de son public.
L’histoire de Matthew en tant que photographe commence alors qu’il n’est qu’un jeune garçon de 7 ans, BCBG et rêveur, sans aucun intérêt pour la technologie. Les années 60 étaient peut-être déjà en plein essor, mais dans le cabinet médical de son grand-père à Beverly Hills, où les stars se sentaient comme chez elles, la décoration n’était pas pop, mais plutôt style années 50 chic avec du papier peint en shantung de soie beige. Sur les murs se trouvaient des photos encadrées de 8 x 10 pouces de stars classiques d’Hollywood, les patients du grand-père de Matthew, dont beaucoup avaient été prises par les légendaires photographes de studio George Hurrell et Laszlo Willinger, et toutes personnellement signées au grand-père de Matthew ; des trophées d’une carrière d’interniste respecté.
Pour Matthew, c’est en regardant ces photos publicitaires 20 x 25 cm qu’il a découvert le glamour. Il les qualifie encore de « magiques ». Et on pense qu’aujourd’hui, on retouche ! Les photos hollywoodiennes de Hurrell, avec son jeu brillant de lumière, de reflets et d’ombres, donnaient aux stars des allures de déesses de marbre, ou, comme le dit Matthew, de « fruits cirés ». Son grand-père gardait également sur son bureau une photo de la mère de Matthew, la vingtaine, dans un cadre raffiné, où elle ressemblait au sosie de Joan Fontaine – une autre source d’inspiration pour le jeune garçon, ainsi que les magazines de mode de sa mère, dont il rit en disant qu’il était plus obsédé qu’elle. Il les feuilletait à l’heure du coucher, quand on ne lui lisait pas des histoires tirées de la collection familiale de bandes dessinées de Charles Addams. Aujourd’hui encore, ces passions de jeunesse animent Matthew. Cette combinaison perfection idéalisée, sens aigu de la mode et capacité à avoir un humour noir est vraiment la clé de ce qui fait d’un Rolston un « Rolston ».
Si vous trouvez ses images très posées, vous avez raison. Malgré son coup de cœur pour les images du bureau de son grand-père, Matthew n’a pas choisi la photographie d’emblée, mais y est arrivé après des années d’études de dessin et de peinture ; cette expérience dans d’autres arts transparaît dans ses images. Son déclic s’est produit alors qu’il était aux Beaux-Arts de San Francisco. Au départ, il utilisait l’appareil photo comme une stratégie pour comprendre comment la lumière se réfléchissait sur un morceau de tissu qu’il souhaitait représenter, et c’est là qu’il a réalisé qu’il était plus intéressé par la photo que par le dessin. Mais Matthew ne se contente pas d’« assimiler ». Il apprend avant de passer à l’action. C’est pourquoi, avant de se lancer véritablement dans la photographie, il a consacré quelques années d’études approfondies à l’Art Center College of Design de Pasadena. (Sa relation avec cette institution allait durer toute sa vie). Enfant, il se rendait à vélo à l’Art Center, alors qu’il vivait encore dans le quartier de Hancock Park à Los Angeles, près de la maison familiale. Il se souvient qu’il ne se lassait pas de l’odeur de térébenthine, de peinture et d’huile de lin. Il y a étudié le dessin d’après modèle vivant enfant, l’illustration à l’adolescence, et y est retourné non seulement pour la photographie au début des années 80, mais aussi au début des années 90, comme étudiant en cinéma, lorsqu’il a décidé de se lancer dans la vidéo et le cinéma. À la fin des années 90, il a créé un programme de bourses interdisciplinaires en photographie et en cinéma pour l’école.
La passion de Matthew pour la photographie n’a fait que s’approfondir au fil des ans. Travaillant sur commande (toutes les photos de ce livre ont été prises pour des magazines), il ne s’attache pas à la distinction entre commerce et art, accepte avec aisance les interactions entre les deux et reconnaît avec enthousiasme la contribution des équipes talentueuses qui participent si souvent aux séances photo des magazines de nos jours. Il dit : « À un moment donné, lors d’une séance, je vais prendre des photos qui me tiennent à cœur. » Et il le fait toujours.
Matthew est l’un des héritiers de la tradition hollywoodienne classique, celle de produire des images idéalisées et inoubliables. Se remémorant ses jeunes années, il confie : « Je voulais voyager dans le temps et être là, dans l’ombre de la galerie photo de la MGM. » Son ambition, cependant, était de faire plus que de simples imitations nostalgiques, et il a toujours poussé son travail à s’inscrire dans le présent. Pourtant, il ne cherche pas à dépouiller ses sujets de leur véritable identité. Il veut vous transmettre cette magie d’antan. Il raconte l’histoire inoubliable de sa rencontre avec l’homme qui avait tant inspiré son travail, Hurrell. Le jeune photographe a posé à la légende la grande question : « Qu’est-ce que le glamour ? » Hurrell a répondu : « Je ne sais pas, gamin… Je pense que c’est une sorte de regard de souffrance. »
Quand Matthew m’a raconté cette anecdote, nous avons tous les deux ri, car elle décrit parfaitement le look que les stars d’antan arboraient si souvent sur leurs photos publicitaires, mais aussi les efforts que les gens sont prêts à fournir pour obtenir des photos. Matthew est un vrai romantique sur ce point. Il se donne à 110 %. Il dit : « Je veux que le spectateur s’émerveille puis rit. » On peut vivre ces expériences en feuilletant le livre qu’on tient entre les mains. On rit devant l’image parodique et ensanglantée de Jack Nicholson, et devant les photos d’identité judiciaire de Jim Carrey. On reste bouche bée devant Anna Nicole Smith, représentée par Matthew, aussi spectaculairement galbée qu’une chaîne de montagnes. On a le souffle coupé devant sa photo de Drew Barrymore transformée en garçon, ou celle des jumelles Olsen, maquillées en clin d’œil en Madonna (alias la Material Girl) des années 80, et si visiblement attachées l’une à l’autre. On est bouche bée devant l’intensité presque satanique du regard de son portrait de Bob Dylan. Les temps changent peut-être, mais dans le monde de Matthew, le Cirque des Étoiles est éternel.
Ingrid Sischy
New York City, Juillet 2008
© Copyright Matthew Rolston Photographer, Inc. All rights reserved.
