Oliver Frank Chanarin a voyagé avec son appareil photo analogique à travers l’hinterland culturel de la Grande-Bretagne et il y a un déficit de bien-être dans le sauvetage qu’il a photographié. Son partenariat avec Adam Broomberg avait pris fin après deux décennies de collaboration sur des projets conceptuels comme War Primer 2 et dans A Perfect Sentence, sa première monographie solo, il trouve le terrain de la photographie documentaire difficile après une longue absence : ‘Je ne savais plus comment redevenir photographe ; comment prendre des photos dans ce nouveau paradigme ; comment approcher les gens dans la rue, chez eux, dans leurs communautés ; et quelle est l’attente raisonnable en matière de vie privée.’
L’anxiété de Chanarin est mise en évidence après une séance photo collaborative et un malentendu qui survient lorsqu’il a publié un portrait sur les réseaux sociaux. Il s’avère qu’il a transgressé les politiques de sauvegarde de la galerie, les dépositions apparaissent dans les huit premières pages du livre, ses images sont sous embargo et une exposition prévue et d’autres événements dans la ville sont annulés. L’équilibre entre le fait d’être poignardé dans le dos et une blessure auto-infligée reste incertain, mais cela peut venir à l’esprit lorsqu’il photographie les reconstitutions de blessures graves pour les services d’urgence et d’autres clients qui planifient des catastrophes : une image représente un homme accroupi contre un mur avec un couteau dépassant de son dos.
Chanarin fournit des informations sur le contenu de ses photographies en écrivant sur les diverses personnes et lieux qu’il a rencontrés, du personnel militaire, des gardiens de zoo en quelque sorte aux usines et à un cours de bondage japonais. Les images, généralement non regroupées thématiquement et toujours non localisées, évitent de devenir un récit linéaire. Une partie de l’attrait de ce livre très élégant provient des juxtapositions d’images, comme lorsqu’une drag-queen à l’air maussade sur une page verso rencontre au recto un portrait officiel encadré de la jeune reine Elizabeth II sur une étagère avec un ours en peluche . C’est l’enchaînement général qui donne l’impression d’une odyssée sans retour, à travers une Angleterre à la fois familière et étrange. Développant et imprimant lui-même ces photographies, Chanarin a trouvé la forme esthétique appropriée à son entreprise.
Le temps de ce livre n’est pas prometteur – la subjectivité et l’identité semblent aussi précaires que l’état de la photographie documentaire elle-même – la pluie battante est déjà tombée. La prévision devient chimérique, réduisant l’observateur à lire les feuilles de thé d’une atopie décourageante, post-Brexit et post-Corbyn. L’intervention a été poussée à la marge – aux rituels de bondage et aux passionnés de trains miniatures – et une banalité morne, empreinte d’une tristesse sinistre, marque une topographie où les feux de circulation se sont arrêtés à l’orange. Il visite un refuge pour sans-abri et les présentations sont faites : ‘chaque homme a parlé ouvertement et clairement de son parcours dans l’instabilité en matière de logement, et comment ce refuge et les personnes qui le dirigeaient leur ont sauvé la vie’. Chanarin est assez honnête pour s’interroger sur son rôle dans une telle situation – sa caméra est-elle là comme témoin, est-il censé être un interlocuteur, un ami utile ? – et il est parti se sentant démuni : ‘Prendre des photos de ces hommes n’allait pas les aider. Je me sentais désamarré, comme une planète sans lunes.’
Sean Sheehan
Oliver Frank Chanarin’s A Perfect Sentence est publié par Loose Joints.
