Les ouvriers ont-ils une vie en dehors de leur travail ? S’ils ont toujours eu du temps libre en dehors de leur travail, la réduction du temps de travail a permis d’accroître ce temps dédié aux loisirs. Le musée d’histoire de Łódź (Pologne) présente « There’s More To Life Than Work », une exposition photographique sur l’histoire ouvrière de la ville aux XIXe et XXe siècles.
Raconter une partie de l’histoire ouvrière par la photographie
Petite bourgade de moins de 5000 âmes au début du XIXe siècle, Łódź est devenue en moins d’un siècle la plus importante ville de production textile d’Europe. Dès lors, son histoire est intimement liée à celle de la Révolution industrielle et du monde ouvrier. « La terre de la grande promesse », comme l’appelle Andrzej Wajda qui lui a dédié un film, est aussi une ville d’espoir pour ceux qui s’y installent en espérant faire fortune. Grâce aux archives photographiques constituées par les institutions polonaises, cette exposition retrace une partie de l’histoire ouvrière de la vielle du XIXe et du XXe siècle.
La première partie de l’exposition est composée d’images d’ouvrières et d’ouvriers sur leur lieu de travail. « Les ouvriers sont en habits de travail. Ces images représentent des moments figés : les travailleurs regardent le photographe, pendant un fragment de secondes, ils ne travaillent pas », explique la commissaire d’exposition Marta Madejska, chercheuse et auteure d’un livre sur les femmes ouvrières dans les usines textiles de Łódź.
En 1985, les magazines polonais Fotographia, Polityka et Przekrój ont organisé un concours photo dans lequel ils ont demandé à leurs lecteurs de leur envoyer des photographies d’ouvriers du XIXe et du XXe siècle. Ils ont ainsi récolté des centaines de photographies familiales, dont quelques-unes sont présentées ici.
Dis moi ce que tu portes, je te dirais qui tu es
Ensuite, le visiteur découvre des portraits prient par des photographes professionnels. Toutes les classes sociales passent derrière l’objectif. Dans son travail d’archive, Marta Madejska effectue une sociologie de ces portraits d’inconnus en s’aidant notamment de de leurs vêtements. Si pour certaines photographies, le nom des modèles est inscrit au verso, d’autres demeurent anonymes, comme celle de ces deux femmes ouvrières ou domestiques, photographiées dans leurs plus beaux vêtements. Ces portraits étaient autrefois utilisés sous la forme de cartes postales et envoyés à la famille et aux amis, accompagnées souvent d’un mot doux ou des dernières nouvelles.
Enfin, la dernière partie de l’exposition illustre la vie sociale de Łódź à différentes époques. Fanfares, passants et manifestations ont été immortalisés. La ville de Łódź a connu d’importantes mobilisations syndicales tout au long de son passé industriel. On peut ainsi découvrir des cortèges défilant à l’occasion du 1ᵉʳ mai aux premières marches du mouvement Solidarność. La plupart des photographies de l’exposition ne sont pas signées, hormis celles prises dans des cabinets de photographes professionnels, qui restent par ailleurs nombreux à Łódź. Leur existence ne s’inscrit pas dans une recherche consciente de production artistique.
De l’importance de la photographie vernaculaire
Pour Marta Madejska, la photographie vernaculaire est importante pour deux raisons. D’une part, elle montre la multiplicité des acteurs de l’histoire. En fonction de notre appartenance à une classe sociale, nous ne vivons pas les évènements historiques de manière similaire. La photographie vernaculaire permet de redonner leur place à des acteurs historiques peu documentés et ainsi d’avoir une histoire plus inclusive et donc davantage proche du réel. D’autre part, la photographie vernaculaire permet de montrer qu’il n’existe pas une seule approche historique. L’histoire est une science, mais plusieurs visions de l’histoire co-existent. Mieux connaître les différents acteurs et leur perception de l’histoire enrichit l’approche historique et sa perspective de recherche.
« There’s More Life Than Work » – Muzeum Miasta Łodzi, Ogrodowa 15, Łódź (Pologne)
Dans le cadre du Łódź Fotofetiswal 2025
Ouverture du 12 juin 2025 au 30 mars 2026
