Avec l’exposition Thomas Ruff, le Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen présente un aperçu complet de l’un des représentants les plus importants de l’école de photographie de Düsseldorf. L’exposition va de séries des années 1990, qui documentent l’approche conceptuelle unique de Ruff à la photographie, à une nouvelle série qui est maintenant présentée pour la première fois au K20: pour Tableaux chinois, Ruff s’est inspiré de photographies de propagande chinoise. Parallèlement à l’exposition de Thomas Ruff, le Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen présente également les faits saillants de la collection au K20 sous le titre Technology Transformation. Photographie et vidéo au Kunstsammlung, qui traite également de la photographie artistique et des processus d’imagerie technique dans l’art.
«Avec ses manipulations de photographies provenant de nombreuses sources différentes, Thomas Ruff commente d’une manière incroyablement intelligente comment nous voyons les images dans un monde numérisé. À travers sa gestion virtuose du traitement numérique de l’image, il nous confronte à un examen critique du matériel d’image qu’il utilise et de sa signification historique, politique et épistémologique. Certaines de ses séries les plus importantes sont représentées dans notre collection, et nous sommes très fiers de consacrer une grande exposition au K20 à cet éminent représentant de la Düsseldorf School of Photography », déclare Susanne Gaensheimer, directrice du Kunstsammlung Nordrhein- Westfalen.
Thomas Ruff (né en 1958) est l’un des artistes les plus importants de sa génération au niveau international. Déjà étudiant dans la classe des photographes Bernd et Hilla Becher à la Düsseldorf Academy of Art au début des années 1980, il a choisi une approche conceptuelle de la photographie qui se manifeste dans tous les groupes de travail de son œuvre aux multiples facettes et détermine son approche de la photographie. les genres picturaux les plus divers et les possibilités historiques de la photographie. Afin de ne pas lier ses investigations dans le domaine de la photographie à l’image individuelle trouvée par hasard, mais plutôt de les examiner en termes de types d’images et de genres, Thomas Ruff travaille en série: «Une photographie», explique Ruff, «n’est pas seulement une photographie, mais une affirmation. Pour vérifier l’exactitude de cette affirmation, une seule photo ne suffit pas; Je dois le vérifier sur plusieurs photos. » L’exposition au K20 se concentre sur des séries d’images de deux décennies dans lesquelles l’artiste n’a pratiquement jamais utilisé d’appareil photo. Au lieu de cela, il s’est approprié du matériel photographique existant provenant d’une grande variété de sources pour ses images souvent grand format.
La contribution de Thomas Ruff à la photographie contemporaine consiste donc d’une manière particulière dans le développement d’une forme de photographie créée sans appareil photo. Il utilise des images déjà prises et déjà diffusées dans d’autres contextes largement non artistiques et optimisées à des fins spécifiques. Le modus operandi et l’origine du matériau sont d’abord le sujet du travail de Ruff dans la série de photographies de journaux, qui ont été produites dès 1990. L’exposition se concentre précisément sur cet aspect central de son travail. Les sources picturales que Ruff a exploitées pour ces séries vont des expériences photographiques du XIXe siècle aux photos prises par des sondes spatiales. Il a remis en question les processus d’archivage des grandes agences d’images et la politique picturale de la République populaire de Chine. Des documentations d’expositions muséales, ainsi que des images pornographiques et catastrophiques d’Internet, sont les points de départ de sa propre série d’œuvres, tout comme les photographies de produits d’une usine de machines de Düsseldorf des années 1930. Ils proviennent de journaux, magazines, livres, archives et collections ou étaient simplement accessibles à tous sur Internet. Dans chaque série, Ruff explore les conditions techniques de la photographie dans la confrontation avec ces différents univers picturaux: le négatif, la compression d’image numérique, voire la rastérisation en impression offset. Parallèlement, il se penche également sur l’au-delà des images dans les publications, les archives, les bases de données et sur Internet.
Pour Tableaux chinois, la dernière série présentée pour la première fois au K20, Ruff s’est inspiré de photographies de propagande chinoise: des produits de l’ère Mao poussés à la perfection, qu’il a traités numériquement. Dans son traitement artistique de ce matériau historique, les sphères analogique et numérique se chevauchent; et dans ce chevauchement visible, Ruff combine l’image de la Chine hautement numérisée d’aujourd’hui avec la compréhension chinoise de l’État des années 1960 et de sa politique picturale manipulatrice.
De la ma.r.s. série créée entre 2010 et 2014, il y a huit œuvres en vue qui n’ont jamais été montrées auparavant, pour lesquelles Ruff a utilisé des images d’une sonde de la NASA Mars. Vue à travers des lunettes 3D, la surface robuste de la planète rouge se replie dans l’espace devant et derrière la surface des images grand format. En parcourant l’espace d’exposition et en comprenant comment l’illusion est brisée et inclinée, on est introduit au souci de Ruff de comprendre la photographie comme une construction de la réalité qui représente d’abord et avant tout une surface – une surface qui, cependant, s’inscrit dans un cadre historique de technologie, traitement, optimisation, transmission et distribution.
Ses sources d’images les plus anciennes sont les négatifs papier du capitaine Linnaeus Tripe. Lorsque Tripe a commencé à photographier en Inde du Sud et en Birmanie, le Myanmar actuel, pour la British East India Company en 1854, il a fourni les premières images d’un monde qui était, pour le public britannique, à la fois lointain et inconnu. Depuis, le monde est devenu un monde qui a toujours été photographié. C’est ce monde déjà photographié qui intéresse l’artiste Thomas Ruff et pour lequel il a également été qualifié d ’« historien de la photographie »(Herta Wolf). L’exposition donne donc non seulement un aperçu du travail de Ruff au cours des dernières décennies, mais met également en lumière près de 170 ans d’histoire de la photographie. Dans chaque série, Ruff formule des perspectives très complexes sur le médium photographique et le monde qui a toujours été photographié.
Les autres séries de l’exposition sont les deux groupes d’œuvres faisant référence à la photographie de presse, Zeitungsfotos (1990/91) et press ++ (depuis 2015), les séries nus (depuis 1999) et jpeg (depuis 2004), qui se réfèrent à la distribution de photographies sur Internet, ainsi que Foto- gramme (depuis 2012), Negatives (depuis 2014), Flower.s (depuis 2019), Maschinen (2003/04), mnop (2013) et w.g.l. (2017) – et, avec Retouching (1995), une série rarement montrée de pièces uniques.
Thomas Ruff est né à Zell am Harmersbach en 1958 et a étudié avec Bernd et Hilla Becher à l’Académie d’art de Düsseldorf de 1977 à 1985. De 2000 à 2005, il y était lui-même professeur de photographie. Il a d’abord attiré l’attention internationale en 1987 avec sa série de portraits plus grands que nature d’amis et de connaissances qui, comme sur les photos de passeport, regardaient avec apathie l’appareil photo. En 1995, il représentait l’Allemagne à la 46e Biennale de Venise, avec Katharina Fritsch et Martin Honert. Ses œuvres sont collectées internationalement et sont présentes dans de nombreuses collections institutionnelles.
Thomas Ruff
10 septembre – 7 février 2021
K20
Stiftung Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen
Grabbeplatz 5
40213 Düsseldorf
