D’incroyables archives photographiques perdues de Robert Indiana jeune sont exposées pour la première fois à la Gallery 46 de Londres. « Unseen Indiana » présente des photographies oubliées, des images inédites, des œuvres uniques et des tirages d’essai, offrant un aperçu fascinant des premières années de l’une des icônes culturelles du New York des années 1960.
Réalisées par feu William John Kennedy (né en 1930 – décédé en 2021) au début des années 1960, ces photographies inédites, perdues pendant près de 40 ans, immortalisent Robert Indiana au début de sa carrière, à l’aube de la création de l’œuvre la plus célèbre de cet artiste reclus : LOVE.
La collaboration a débuté en 1963, lorsque William John Kennedy a rencontré Robert Indiana lors d’un vernissage à New York. Kennedy a rapidement commencé à le photographier dans son studio de Coenties Slip. Parmi les photographies, on trouve des portraits intimes, des aperçus spontanés d’Indiana au travail, des images inattendues de l’artiste dans sa serre, mais les plus remarquables sont les premières photographies de ce qui allait devenir la création la plus célèbre d’Indiana, Love, considérée comme l’œuvre d’art contemporaine la plus reproduite au monde.
« Quand je repense à mon implication auprès des artistes pop, tout est né de ma collaboration initiale avec Robert Indiana. Il a été la cheville ouvrière. » – William John Kennedy
Kennedy se souvient qu’Indiana l’a appelé à l’improviste. « Il m’a dit : « Bill, viens, je veux te montrer quelque chose. » Je suis donc allé à l’atelier et il était là, tenant son tableau LOVE. »
Kennedy est peut-être surtout connu pour ses images d’Andy Warhol, prises à la même époque où il photographiait Indiana dans le New York bohème des années 1960. Ses archives historiques comprennent des photographies de Warhol et d’Indiana réunis lors de l’exposition phare « Americans 63 » au Museum of Modern Art (MoMA), qui présentait les deux artistes et abordait les thèmes de l’identité américaine, de la production de masse et de la culture pop.
Finalement, Robert nous a présenté à Andy Warhol, qui a invité Bill à la Factory. Andy, bien sûr, était un drôle d’oiseau. Quand j’étais en sa compagnie, il était très timide, il fallait le faire parler. Mais il était beaucoup plus détendu avec Bill. Bill avait toutes ces idées de photos – faire porter ses tableaux à Andy comme des panneaux sandwich ou poser derrière l’acétate pour ses sérigraphies de Marilyn Monroe – et Andy a toujours été d’accord avec lui – Marie Kennedy, The Guardian
Les archives de William John Kennedy ont fait l’objet d’un beau livre, William John Kennedy: The Lost Archive (ACC, 2022), et d’un documentaire acclamé, Full Circle (2010), qui présente des images animées de Kennedy réuni avec Robert Indiana et les superstars survivantes de Warhol.
L’œuvre de Robert Indiana est au cœur d’une exposition récemment inaugurée à la Pace Gallery de New York et a récemment été présentée à la Pace Gallery de Hong Kong. Cette exposition faisait suite à une importante exposition à la Biennale de Venise organisée par le Yorkshire Sculpture Park, développée avec la Robert Indiana Legacy Initiative, confirmant ainsi cette tendance à l’une des périodes de rétrospection les plus marquantes de l’art d’Indiana depuis sa mort en 2018.
L’héritage de Robert Indiana continue de fasciner, et ces photographies rares issues des précieuses archives de Kennedy, disponibles à la vente pour la première fois, offrent un aperçu fascinant de la jeunesse et de la carrière de cet artiste pop notoirement solitaire. L’exposition offre une occasion unique d’acquérir une image historique de l’un des plus grands noms du Pop Art.
L’atelier est un espace sacré pour tout artiste, et les portraits intimes de Robert Indiana réalisés en studio par William John Kennedy en 1963 offrent un aperçu d’un artiste véritablement légendaire, au travail comme au repos. Kennedy avait un talent unique pour capturer discrètement l’âme dans l’œil de son objectif, et ces portraits donnent véritablement l’impression de connaître Indiana et de comprendre la genèse de certaines de ses œuvres les plus emblématiques, dont LOVE, qui allait être reproduite à d’innombrables reprises dans le monde entier. Parallèlement à ces magnifiques images, je souhaitais également profiter d’une exposition estivale pour présenter la série « Warhol With Flowers » de Kennedy, une collection peu connue de portraits d’Andy Warhol, contemporain d’Indiana, réalisés par Kennedy parmi les tournesols d’un terrain vague urbain. Ces œuvres, qui transmettent elles aussi l’énergie de l’isolement de la créativité humaine des années 60, sont incontournables pour les acolytes de l’icône. Elles offrent toutes deux un aperçu d’une époque plus simple, où le temps lui-même pouvait être « gaspillé » en pensées, et où l’effort créatif n’était pas interrompu par le buzz et la connectivité constants des réseaux sociaux – une période de l’histoire moderne où la profonde créativité de deux géants de l’art contemporain évoluait dans l’ombre, prenant forme discrètement dans l’ombre de New York. – John-Paul Pryor, commissaire d’Unseen Indiana.
Unseen Indiana – Photographs by William John Kennedy
Présentation de la série « Tournesols » de Warhol
18 juillet – 3 août 2025
Gallery 46
46, rue Ashfield
Londres, E1 2AJ
Mardi – Dimanche, 12h – 18h
Métro : Whitechapel – Ligne Elizabeth / Ligne District
Overground – Whitechapel (ligne East London)
Lignes de bus : 8, 25, 26, 35, 42, 47, 48, 55, 67, 78, 149, 242, 243, 344, 388
