Le Jeu de Paume présente Fragile beauté – Photographies de la collection de Sir Elton John et David Furnish.
Sir Elton John commence à collectionner la photographie en 1991. Aujourd’hui, cette collection privée, constituée avec David Furnish, est considérée comme l’une des plus importantes au monde. Reconnue pour sa qualité exceptionnelle, ainsi que pour l’étendue et la profondeur remarquable de ses ensembles, elle couvre les XXe et XXIe siècles et rassemble plus de 7 000 tirages, dont de nombreuses œuvres d’une importance décisive dans l’histoire de la photographie.
Produite par le Victoria and Albert Museum à Londres, l’exposition réunit plus de 300 tirages réalisés des années 1950 à nos jours et met en lumière le travail de plus de 90 photographes internationaux. L’étape parisienne du Jeu de Paume propose une sélection d’œuvres qui retracent l’histoire de la
photographie moderne et contemporaine, comprenant notamment des images de Robert Mapplethorpe, Herb Ritts, Nan Goldin, Diane Arbus, William Klein, Ryan McGinley, Ai Weiwei, Irving Penn et Richard Avedon.
Marquant plus de trente ans de collection, Fragile beauté célèbre la passion de Sir Elton John et de David Furnish pour ce médium et reflète leur goût personnel ainsi que leur regard singulier de collectionneurs. À travers cinq sections thématiques, l’exposition explore des sujets tels que le désir, la célébrité, la mode, le reportage ou l’affirmation des identités.
« Comme lorsque l’on écrit une chanson, il y a, quand on prend une photographie, un peu de chance et de hasard – quelque chose se produit au bon moment et il faut avoir l’intelligence d’appuyer sur le déclencheur. »
Sir Elton John (Extrait du catalogue de l’exposition, «Fragile beauté » coédtion Jeu de Paume / 5 Continents Editions, 2026)
Premier domaine à avoir séduit Sir Elton John lorsqu’il commence sa collection et passion de longue date de David Furnish, la mode constitue l’un des axes majeurs de l’exposition. Elle se déploie à travers des œuvres emblématiques, notamment les photographies de mannequins signées Herb Ritts, Horst P. Horst et Irving Penn — ce dernier étant le premier photographe dont Sir Elton John et David Furnish ont entrepris de collectionner les œuvres de manière approfondie.
Le parcours propose également une sélection de portraits consacrée aux grandes figures de la musique et du cinéma des soixante-dix dernières années. Des stars du grand écran aux musiciens, en passant par des artistes plasticiens de renom, ces icônes internationales nourrissent depuis longtemps l’imaginaire et l’admiration de Sir Elton John et David Furnish.
Parmi elles, des portraits de Marilyn Monroe, Doris Day, Elvis Presley, Miles Davis et Chet Baker illustrent la fascination du couple pour les artistes dont le destin et l’œuvre ont marqué l’histoire culturelle contemporaine.
L’exposition met également en lumière l’intérêt du couple pour la question du désir, en particulier à travers la représentation du corps masculin. Cette partie consacrée au désir inclut aussi des ensembles emblématiques consacrés à la libération homosexuelle, parmi lesquels la série Christopher Street de Sunil Gupta et les images de William Klein documentant l’activisme d’Act Up. Attachés aux artistes queers ou s’identifiant comme tels, Sir Elton John et David Furnish ont constitué un corpus significatif d’œuvres de George Platt Lynes, Peter Hujar, Wolfgang Tillmans et Ryan McGinley.
Cet engagement en faveur de regards et d’identités pluriels constitue l’un des axes structurants de leur collection.
La section « Fragile beauté » met à l’honneur le travail de Nan Goldin et de Robert Mapplethorpe, deux figures héroïques aux yeux de Sir Elton John et David Furnish. Présentée comme un véritable autel à la non-conformité, Thanksgiving de Nan Goldin, composée de 149 tirages Cibachrome conçus pour être accrochés ensemble du sol au plafond, en constitue le cœur. Réalisée entre 1973 et 1999, cette œuvre offre une plongée intime dans la vie de l’artiste à Boston et à New York, auprès de ses amis et de ses amants — dont beaucoup ont aujourd’hui disparu — dans un récit d’une intensité rare.
D’autres photographies de cette section parlent à la fois de la vulnérabilité humaine et de la créativité de la transgression comme le travail de Philip-Lorca diCorcia qui met en scène des portraits de jeunes prostitués dans les quartiers difficiles de Los Angeles au début des années 1990 dans Hustlers, l’une des séries préférées d’Elton John.
L’exposition est en grande partie portée par des artistes qui ont lutté contre l’oppression sexuelle, le racisme et d’autres formes de persécution, articulant à travers la photographie des identités complexes et affirmées.
Les thèmes de la lutte et de la libération se prolongent dans la section « Reportage », où sont présenté des images iconiques de moments clés de l’histoire contemporaine notamment le mouvement des droits civiques des années 1960 et les attentats du 11 septembre 2001. La passion de Sir Elton John et de David Furnish pour le photojournalisme demeurent aujourd’hui intacte.
Ils continuent à collectionner des photographies de presse, certaines œuvres acquises depuis l’exposition du Victoria & Albert Museum seront présentées pour la première fois au Jeu de Paume.
« Fragile beauté est un palimpseste de possibilités, invitant le public à trouver son propre chemin et les images qui le touchent le plus. La collection est parfois surprenante, enjouée et — comme nous l’a rappelé Elton John pendant la préparation de l’exposition — pleine de malice. Elle est aussi terriblement sérieuse. Nous avons beaucoup à apprendre de la collection photographique d’Elton John et de David Furnish. » – Duncan Forbes, conservateur en chef de la photographie, V&A
Commissairiat assuré par le Victoria and Albert Museum en collaboration avec la Collection Sir Elton John et David Furnish.
Fragile beauté – Photographies de la collection de Sir Elton John et David Furnish
12 juin – 27 septembre 2026
Jeu de Paume
1, place de la Concorde, Jardin des Tuileries
Paris 1er • Mo Concorde (lignes 1, 8, 12)
+33 (0) 1 47 03 12 50
www.jeudepaume.org
