La nouvelle exposition présentée à la Galerie Magnum réunit le travail de deux photographes : une sélection de photographies réalisées par Herbert List autour de la mer Méditerranée (et de la mer Baltique) entre les années 1930 et 1950, et des images de Zied Ben Romdhane prises le long du littoral méditerranéen de la Tunisie contemporaine.
Les photographies d’Herbert List prennent forme autour des contours de la Méditerranée, notamment en Grèce et en Italie. Corps et paysages y apparaissent comme des archétypes au milieu des ruines, évoquant les symboles de l’Antiquité grecque, de l’art et du mythe. Dans la Tunisie d’aujourd’hui, Zied Ben Romdhane photographie cette même mer et ce même soleil plusieurs décennies plus tard, capturant l’état d’esprit de la jeunesse de son pays. À travers ces différentes perspectives, le paysage marin devient un état d’esprit, et le corps un réceptacle du désir, de l’identité, de l’appartenance, du foyer et de l’exil.
List fuit l’Allemagne en 1936 alors que les nazis accèdent au pouvoir, craignant d’être persécuté en raison de son homosexualité et de ses origines juives. La Grèce et l’Italie deviennent ses refuges, où les corps baignés de lumière, le marbre sculpté et la mer composent une réalité alternative à la guerre imminente, fondée sur la sensualité. Durant son exil, List peut explorer plus librement la tension entre proximité physique et caractère éphémère des êtres et des choses. En mettant l’accent sur la forme et le geste, ses images semblent échapper à toute chronologie fixe.
Accompagnée d’un poème écrit par le photographe, la sélection d’images de Ben Romdhane provient principalement de sa série The Escape, récompensée lors du concours World Press Photo 2024. Il y compose un portrait onirique et métaphorique de la jeunesse tunisienne contemporaine après la révolution de 2011, qui a mis fin à vingt-trois années de dictature.
Sous la tendresse et la vulnérabilité qui traversent ses photographies se cache un sentiment inquiétant d’instabilité, ce que l’artiste décrit comme un « malaise » face à l’avenir, aux changements politiques ainsi qu’aux questions d’identité culturelle et personnelle.
Réalisées à près d’un siècle d’intervalle sur des rives différentes de la Méditerranée — à l’exception d’un nu photographié par List en Tunisie en 1935 — les images réunies dans Under the Same Sun témoignent de contextes politiques distincts. Pourtant, mises côte à côte, elles dialoguent autant par leur forme que par leur sens, créant un échange entre le mythe et le quotidien, le symbole et le lieu, l’individu et la communauté.
« Les images contemporaines de Ben Romdhane acquièrent une dimension historique grâce à leur affinité élective avec l’œuvre de List, tandis que les photographies de ce dernier, vieilles de près de quatre-vingt-dix ans, se prolongent dans le présent à travers leurs correspondances actuelles. », explique Peer-Olaf Richter, Directeur de l’Estate d’Herbert List.
Herbert List naît à Hambourg en 1903, fils aîné d’un négociant en café. Photographe autodidacte, il découvre véritablement ce médium en 1930 lorsque Andreas Feininger, diplômé du Bauhaus, lui fait connaître l’appareil Rolleiflex. Ensemble, ils explorent différents genres photographiques dans l’esprit de la Nouvelle Objectivité. De nombreux voyages en Italie, dans le sud de la France et en Tunisie nourrissent ensuite son œuvre et renforcent son attirance pour le surréalisme.
Alors que l’antisémitisme et l’homophobie se répandent en Allemagne après 1933, List — homosexuel et petit-fils de Juifs — quitte son pays en 1936. Il passe par la Suisse, la Riviera italienne puis s’installe à Paris. Grâce au soutien de George Hoyningen-Huene et de Cecil Beaton, il fait une brève incursion dans l’univers de la photographie de mode tout en publiant ses premières images dans Harper’s Bazaar, Life et Verve. List s’est toujours considéré comme un amateur au sens noble du terme : un photographe guidé par la passion plutôt que par la commande. Il présente sa première exposition personnelle à Paris en 1937.
Pendant les années de guerre, List mène une existence précaire dans une Europe occupée. Il trouve finalement refuge en Grèce, où il photographie ses amis ainsi que les temples antiques et les paysages avec la sensibilité d’un artiste plutôt que celle d’un documentariste. Contraint de revenir en Allemagne en 1941, il est officiellement interdit de publication et d’activité professionnelle en raison de son statut de « non-Aryen ». Des amis travaillant dans l’édition lui obtiennent néanmoins des autorisations de voyage officieuses, lui permettant de se rendre en Macédoine, en Bulgarie et en Ukraine afin d’éviter la conscription.
Après 1945, il reçoit une accréditation de photojournaliste de la part du gouvernement militaire américain à Munich. Un séjour à Paris en 1948, durant lequel il photographie Braque, Chagall et Picasso, confirme sa réputation de portraitiste majeur de l’élite culturelle. En 1951, Robert Capa l’invite à collaborer avec Magnum. La décennie suivante est largement consacrée à l’Italie où la découverte du format 35 mm et du téléobjectif, associée à l’influence d’Henri Cartier-Bresson et du néoréalisme italien, apporte à son travail une spontanéité et une immédiateté nouvelles. Plusieurs ouvrages naissent de cette période, notamment Caribia et Napoli.
À sa mort à Munich en 1975, l’œuvre de List est presque tombée dans l’oubli. Les publications et expositions internationales qui suivront contribueront à lui assurer une place majeure dans l’histoire de la photographie. Ses œuvres figurent aujourd’hui dans les collections permanentes du Museum of Modern Art de New York, du Victoria and Albert Museum de Londres, du J. Paul Getty Museum de Los Angeles et du Centre Pompidou à Paris.
Né en 1981 en Tunisie, Zied Ben Romdhane se tourne vers la photographie documentaire en 2011. Il publie son premier livre, West of Life, en 2018 chez Red Hook Editions. Son travail est profondément ancré dans son pays natal, la Tunisie, où il explore les contrastes sociopolitiques entre les régions de l’intérieur et les zones côtières, révélant comment la géographie influence ces dynamiques.
Lauréat du World Press Photo Prize en 2024, il est sélectionné en 2018 pour le programme 6×6 Global Talent de la World Press Photo Foundation, participe à la Joop Swart Masterclass et reçoit le prix POPCAP (Africa Image, Bâle) en 2015. Il est également directeur de la photographie du documentaire Fallega (2011), consacré au Printemps arabe en Tunisie. Il participe en outre à l’initiative Reporting Change de World Press Photo en 2013 et est membre des collectifs Rawiya et Native.
Zied Ben Romdhane rejoint Magnum en tant que nominé en 2019 avant de devenir membre à part entière en 2025.
Le commissariat de l’exposition a été réalisé par Zied Ben Romdhane, Peer-Olaf Richter et Clémence Vichard-Larroque, Responsable de la Galerie.
Les œuvres exposées sont disponibles à l’acquisition.
Pour toute demande d’information, veuillez contacter directement l’équipe de la galerie ou écrire à [email protected].
Herbert List x Zied Ben Romdhane : Under the Same Sun
27 juin 2026 – 12 septembre 2026
Vernissage public : 27 juin, de 10h à 12h30
Galerie Magnum
2 impasse Delaunay
75011, Paris
www.magnumphotos.com
