Du 4 au 30 juin, l’édition 2026 du Belfast Photo Festival entraîne les visiteurs vers de nouveaux « Horizons », un thème qui place la photographie à un seuil critique à l’ère de l’imagerie générée par l’IA, de l’automatisation et du regard algorithmique.
Cette année, le festival revient alors que le médium connaît une transformation profonde et que ses revendications de vérité, de fiabilité, d’auctorialité et de matérialité sont de plus en plus remises en question. Le programme répond à ce moment culturel par une série d’expositions et d’installations qui explorent l’horizon à la fois comme sujet visuel et comme métaphore : un espace de possibilité et d’incertitude.
De retour du 4 au 30 juin dans les galeries et à travers l’espace public de Belfast, le festival invite artistes et publics à envisager et à contribuer à ce qui se situe au-delà de nos frontières technologiques, environnementales, sociales, économiques et géopolitiques actuelles.
Au cœur du programme se trouve « Camera Obsolete? », une grande installation participative et exposition qui invite le public à détruire, démonter, refondre ou résister à la transformation d’appareils photo obsolètes en de nouvelles formes sculpturales. Les participants pourront manier des marteaux dans des salles de défoulement dédiées ou démonter des équipements dans des espaces accessibles prévus à cet effet. Les visiteurs peuvent également choisir la résistance plutôt que la destruction en adoptant un vieil appareil photo et en le remettant en service, affirmant ainsi la valeur persistante de la photographie comme médium physique alors que nous avançons dans une culture de l’image numérique et générée par l’IA. Mi-spectacle, mi-critique, le projet affronte l’avenir instable de la photographie en demandant ce qui est perdu, refait ou abandonné.
Le directeur du développement du festival, Toby Smith, a déclaré : « Nous vivons dans une culture saturée d’images générées par l’IA et synthétiques. La question n’est désormais plus simplement de savoir à quoi ressemble une photographie, mais qui l’a faite, quelle machine l’a produite, et si elle peut encore être digne de confiance. « Camera Obsolete? » est conçu pour confronter le public au plaisir, au malaise et à la contradiction que représente la destruction d’appareils photo physiques, un choix que de nombreux créatifs font aujourd’hui silencieusement et en privé lorsqu’ils choisissent de générer des images par prompt plutôt que de les créer. »
Parmi les artistes mis à l’honneur cette année figurent Thaddé Comar, dont le projet « How Was Your Dream? » aborde de nouvelles formes de manifestation et d’insurrection dans une série documentaire réalisée pendant les manifestations de Hong Kong en 2019, et Vahram Aghasyan, dont le projet « Modality » réfléchit aux futurs avortés et à la présence persistante d’une ambition sociale non réalisée dans une série saisissant des résidences soviétiques inachevées, suspendues dans le paysage arménien.
Le directeur général du festival, Michael Weir, a déclaré : « Nous voulons que les gens fassent l’expérience de la photographie de manières nouvelles et inattendues grâce à des expositions gratuites et accessibles dans toute la ville, que ce soit pour trouver l’inspiration pendant une pause déjeuner ou pour découvrir notre nouvelle installation participative. Belfast Photo Festival s’engage à défendre la photographie, les talents artistiques locaux comme les voix internationales. »
L’Open Submission, programme de longue date du festival, offre une fois encore une plateforme internationale aux artistes émergents. Sélectionnés par un jury comprenant des commissaires du MoMA, du Centre Pompidou, de TIME et de Vogue, les lauréats de cette année sont présentés dans une grande exposition en plein air au cœur des pittoresques Botanic Gardens de la ville.
Parmi les projets lauréats de l’Open Submission figurent « The Lams of Ludlow Street » de Thomas Holton, portrait photographique au long cours d’une famille sino-américaine vivant dans le Chinatown de Manhattan ; « The Last Butterflies » de Valentina Sinis, qui suit des guérilleras kurdes vivant et s’entraînant dans les montagnes entre l’Irak et l’Iran ; « The Song of Invisible Birds » de Florence Goupil, qui explore les pressions violentes auxquelles font face les peuples autochtones vivant en isolement volontaire dans l’Amazonie péruvienne ; et « Padre » de Marisol Mendez, une exploration personnelle et politique de la masculinité à travers un regard féministe, ancrée dans l’histoire familiale et l’expérience latino-américaine.
Cette année, le festival possède également une couleur nettement nord-irlandaise avec le travail du photographe vétéran Paul McCambridge, présenté aux côtés d’autres artistes émergents de l’île d’Irlande et de ceux qui considèrent désormais ce lieu comme leur foyer.
À Digital Art Studios, « MSC Napoli » de McCambridge documente le démantèlement de l’ancien porte-conteneurs qui fut volontairement échoué en 2007 afin d’éviter une catastrophe environnementale après avoir subi des dommages. Exactement cent ans après le début des travaux sur le Titanic, la coque fut amenée chez Harland and Wolff pour décontamination et démantèlement, marquant un glissement saisissant de la construction maritime vers la déconstruction industrielle.
Golden Thread Gallery présente un nouveau corpus d’œuvres de l’artiste français Frédéric Huska, installé en Irlande du Nord. Travaillant avec la photographie, Huska explore la relation entre l’expérience personnelle, le temps et le paysage. Cette nouvelle exposition, « Traces of a Traumatic Future », réunit une série de photographies analogiques en noir et blanc de la côte de Taïwan, vue comme un ensemble de lieux façonnés par la tension politique et l’incertitude.
Belfast Photo Festival se tient du 4 au 30 juin et bénéficie du soutien d’Alexander Boyd Displays, d’Antrim and Newtownabbey Borough Council, d’Arts Council of Northern Ireland, de Belfast Buildings Trust, de Belfast City Council, du British Council, de Belfast Festival of Learning, de Belfast Exposed, de Photo Museum Ireland, de Pro Helvetia, du Swiss Cultural Fund UK et d’Ulster Museum.
Pour plus d’informations, rendez-vous sur www.belfastphotofestival.com.
