Yancey Richardson présente Manifest and Sublime, une exposition qui s’interroge sur la relation en constante évolution entre la photographie et le paysage américain. Pour explorer la manière dont la photographie a représenté le paysage d’une façon aussi radicalement transformée que le pays lui-même, l’exposition rassemble des œuvres qui couvrent toute l’histoire du médium, des grands tirages au collodion sur plaque de mammouth réalisés par Carleton Watkins dans le parc national de Yosemite aux daguerréotypes contemporains de Binh Danh réalisés au même endroit. Qu’elles arpentent l’immensité de la nature ou déplorent l’ampleur des transformations qui lui sont infligées, les images de Manifest and Sublime reviennent sans cesse à un paysage qui n’en est pas moins beau pour avoir été remodelé par l’intervention humaine. Avec des œuvres de Ansel Adams, Robert Adams, Diane Arbus, Binh Danh, Mitch Epstein, Terry Evans, David Hilliard, Sky Hopinka, William Henry Jackson, Lisa Kereszi, An-My Lê, Richard Misrach, Andrew Moore, Victoria Sambunaris, Tseng Kwong Chi, Carleton Watkins et Charles Leander Weed.
Les œuvres des photographes du XIXᵉ siècle William Henry Jackson et Carleton Watkins montrent comment, dès ses origines, la photographie fut utilisée pour « découvrir » et documenter de vastes étendues du paysage américain. Dans ces images désormais canoniques, le paysage est représenté comme vierge, sans limites, sublime et, en définitive, disponible à la colonisation. Là où des êtres humains apparaissent dans ces images, c’est souvent en spectateurs du grand drame qui se joue devant eux, défini par les chaînes de montagnes et les prairies, les chutes d’eau et les forêtes denses.
Le paysage tel que représenté dans les œuvres de Jackson et Watkins était présenté comme inspirant une profonde révérence, écrasant et indomptable. Travaillant tout au long du milieu du XXᵉ siècle, Ansel Adams adopta une approche différente, supprimant les traces explicites de présence humaine afin de présenter le paysage comme aussi élévant spirituellement qu’il était beau dans sa description. La mise au point nette et la large gamme tonale de ses photographies servaient à créer des images dont Adams espérait qu’elles persuaderaient le public et leurs élus de protéger le paysage de la dégradation et de la destruction. Là où Ansel Adams cherchait à idéaliser le paysage tout en dissimulant les effets réels de la société humaine, l’œuvre de Robert Adams portait un regard à la fois sobre et attristé sur la manière dont l’urbanisation et la construction effrенée à travers l’Ouest américain avaient saccagé ses champs, ses plaines et ses prairies. S’il déplorait souvent ce qui avait été perdu, Robert Adams le faisait en créant des scènes empreintes de splendeur naturelle et de possibilité, pour mieux nous rappeler ce que nous risquons encore de perdre.
Là où Ansel Adams glorifiait le paysage et où Robert Adams frappait une note quelque peu plaintive, les œuvres des photographes plus récents reflètent comment le paysage américain est passé d’un Éden intact à un espace de marchandisation. Outdoor Dining, Bonneville Salt Flats (1992) de Richard Misrach et Final Destination (2013) de David Hilliard mettent chacun en lumière le processus de commercialisation de la nature, tandis que What am I but half asleep daydreaming those teachings (2023) de Sky Hopinka et Mount Rushmore National Monument, Six Grandfathers, South Dakota (2018) de Mitch Epstein interrogent la façon dont nos idées du paysage américain sont construites sur des héritages de violence et de déplacement forcé. Ce qui demeure dans chacune de ces images — quels que soient le ton ou l’emphase — est une conviction dans le paysage comme lieu de beauté, de connexion et même d’éveil spirituel, comme l’exprime Pleiades Cluster in Taurus, Joshua Tree National Park, California, from Way Station (2025) d’An-My Lê. Dans ces photographies, la nature peut encore enrichir nos vies et, dans le cas de Fent’s Prairie, near Salina, Kansas, May 28 & 29 (2018) de Terry Evans, nous rappeler que le paysage, et notre expérience avec lui, est indissociable des images que nous en avons faites et des façons dont nous en avons construit le sens.
Zach Ritter
Manifest and Sublime
8 juillet – 7 août 2026
Vernissage le 8 juillet, 18h–20h
Yancey Richardson
525 W 22nd St.
New York, NY 10011
www.yanceyrichardson.com
