Archives – 23 mars 2015
David Yarrow, 49 ans, est né en Écosse et vit aujourd’hui à Londres. Il a été nommé Jeune photographe écossais de l’année à l’âge de 20 ans et, la même année, a couvert la Coupe du monde au Mexique pour The Times. Sa photo de Maradona brandissant le trophée a été diffusée à l’international et demeure une image emblématique de ce tournoi.
David a depuis tourné son objectif vers le monde naturel. Il est l’auteur de deux livres de photographie d’art : Nowhere (2007) et Encounter (2013). Nombre des clichés monochromes figurant dans Encounter ont été réalisés en Afrique de l’Est. Il est proche de Tusk, la principale organisation caritative africaine dédiée à la conservation, dont il est le photographe associé. Tusk, dont le parrain royal est S.A.R. le duc de Cambridge, reçoit 10 % des ventes des tirages et des livres de David afin de soutenir ses 53 projets dans 18 pays africains.
Ride the Ghost Train
Pour des raisons que j’ai du mal à exprimer, j’ai toujours été attiré par les villes fantômes. Mais, une fois ce désir assouvi, la réalité m’a souvent déçu, car l’attrait touristique a presque toujours imposé une modernité immédiatement visible dans l’architecture. Il existe toutefois quelques villages de la ruée vers l’or en Amérique qui sont restés tels qu’ils ont été abandonnés et, après d’intenses repérages sur le terrain, j’ai trouvé la plus parfaite implantation fantôme que l’on puisse imaginer aux confins du monde civilisé. Je ne peux révéler le lieu pour des raisons évidentes, mais j’ai persuadé les autorités locales d’ouvrir pour moi ce site historique clôturé et inaccessible.
C’était un véritable trésor d’artefacts vieux de cent ans – et, mieux encore, il y avait une gare et un wagon abandonné. À l’intérieur de ce wagon se déployait une toile onirique idéale pour raconter une histoire : de la neige sur les sièges pourris, des vitres brisées et un couloir central jonché des vestiges de décennies de décrépitude.
Lors de mon premier repérage sur le site, j’ai perçu la possibilité de raconter une histoire, mais dans un moment de rêverie créative, je me suis dit qu’il me faudrait peut-être un loup et quelques filles courageuses. Il a fallu du temps pour mettre en place toute la logistique et j’ai ensuite eu besoin du soutien de quelques habitants talentueux et aventureux. Nous devions photographier tôt pour que la lumière soit juste et que la température descende bien au-dessous de zéro – le souffle du loup change tellement l’histoire racontée par l’image et n’aurait pas été possible plus tard, avec une hausse de la température.
Je suis fier de cette image notamment parce qu’il est difficile d’imaginer comment elle pourrait être améliorée. Elle récompense le travail préparatoire et la précision logistique, mais elle témoigne aussi du talent de deux personnes chargées de l’animal dans le wagon, invisibles pour l’objectif. Cette image ne sera jamais, jamais recréée.
Mankind
Au cours de ces dernières années, j’ai pris des images de la faune qui frappent l’œil par leur composition, leur esthétique et leur contenu. J’ai essayé d’explorer de nouveaux angles et de nouvelles méthodes afin de produire un contenu inédit dans un monde saturé de contenus. Il y a eu de nombreux moments de fierté.
Mais je n’ai jamais voulu être enfermé dans la case du photographe animalier – après tout, j’ai commencé ma carrière lors de la Coupe du monde au Mexique en 1986. Maradona était, et demeure, un homme extraordinaire, et nous pouvons peut-être compatir à ses hauts et à ses bas parce que nous sommes humains nous aussi.
La documentation humaine peut avoir une proximité inconfortable, tout simplement parce que nous comprenons davantage le sujet que nous ne pourrions jamais le faire avec la faune animale. Depuis longtemps, je voulais me rendre au berceau de l’humanité et m’immerger dans une vie quotidienne qui – bien qu’étrangère à nos yeux – reste une vie humaine.
À mes yeux, l’endroit le plus brut qui subsiste sur terre est le Soudan du Sud, encore en train de se relever d’une terrible guerre civile. Mon ami Levison Wood – ancien para et vétéran de l’Afghanistan – vient de parcourir toute la longueur du Nil à pied, un exploit relaté dans une série très remarquée sur Channel 4. Sachant combien j’aime repousser les limites, il m’a encouragé à aller, moi aussi, plus loin encore et à voyager vers le nord, dans le Soudan du Sud profondément tribal.
La logistique et les lourdeurs réglementaires qu’impliquait un trajet de 200 miles au nord de Juba (la capitale), sur des routes ravagées par les eaux, pour photographier un camp de bétail dinka jamais filmé auparavant, étaient formidables ; mais je savais aussi que ces obstacles décourageraient la plupart des gens raisonnables d’envisager une telle idée et que j’avais donc une chance de saisir quelque chose de spécial et d’inédit.
J’avais en tête l’image avec laquelle je voulais rentrer – quelque chose qui restitue l’énorme puissance brute d’un camp de bétail dinka dans un cadre élémentaire et biblique. Quelque chose d’intemporel et de vaste. Comme un Rembrandt, je voulais que l’on puisse regarder la photographie pendant des heures et y découvrir de nouvelles histoires à chaque fois. J’ai bien été le premier photographe à visiter ce camp de bétail fort de 25 000 têtes, tout près de l’épicentre de la guerre civile l’année précédente, et je sentais que j’avais la responsabilité de bien faire.
Les Dinka étaient fascinés par ma peau et mes cheveux – en réalité, beaucoup d’enfants n’avaient jamais vu d’homme blanc. Ils ne se souciaient pas de mes appareils photo – les vaches sont leur passion et, sur les conseils de Lev, j’avais apporté des photos A4 de vaches Highland écossaises ainsi que des médicaments vétérinaires locaux. J’ai gagné leur confiance, car ils sont restés hypnotisés par les images des Highland Cows et tout aussi reconnaissants pour les médicaments. Avec les tribus, on récolte ce que l’on sème.
Ce soir glorieux – le 28 décembre 2014 – j’ai bien travaillé, et les deux jours passés sur une route effroyable, suivis de plusieurs heures de marche sous une chaleur de 42 degrés, puis d’une progression dans une eau de plus d’un mètre vingt, réputée abriter quelques crocodiles du Nil, en valaient la peine. Aucun autre cinéaste n’est parvenu à atteindre cet endroit. Après une traversée angoissante du fleuve à la tombée de la nuit, l’eau jusqu’à la poitrine, le reste du long voyage de retour m’a semblé passer rapidement. Je savais ce que contenait ma carte mémoire, et j’étais transporté d’enthousiasme. J’avais hâte de la montrer. Deux jours plus tard, le Daily Telegraph – fait sans précédent – lui a consacré deux pages.
Avec le recul, j’ai fait une chose intelligente – j’ai emporté une échelle, car je voulais silhouetter les détails essentiels sur la fumée, que les Dinka utilisent pour éloigner les moustiques, plutôt que sur le soleil couchant. Après tout, nous avons tous vu un soleil couchant et les clichés qu’il peut offrir, tandis que peu ont vu une telle densité de fumée contrôlée. La fumée donne un sens du lieu et une présence éthérée. Mankind est céleste au premier regard et l’Enfer de Dante au second.
C’était un long voyage pour transporter une échelle – sans doute plus loin que quiconque n’en a jamais emporté une au Soudan. Les Dinka la regardaient comme une étrangeté d’ingénierie. Quelle bonne décision cela s’est avéré être. Je ne révélerai jamais à personne cet endroit précis, et pourquoi le ferais-je ?
One Foot on the Ground / Un pied sur terre
Je savais que cette image possédait de l’énergie et une abondance de contenu, mais je n’ai pleinement compris son pouvoir d’attraction qu’à travers sa popularité sur les réseaux sociaux. De nombreux éléments contribuent à sa force – la poussière soulevée par le lion, par exemple, ou la lumière de fin d’après-midi sur les roseaux au bord de l’eau. Mais par-dessus tout, c’est le lion, lancé à pleine vitesse, qui est magnifique. Oui, je suis fier que l’image soit techniquement parfaite alors que je me trouve manifestement en danger, mais l’image, c’est lui qui la fait, pas moi. Quel animal splendide – par sa grâce, sa puissance et sa beauté, il transcende sûrement toutes les autres espèces. Nous devons faire très attention à ne pas les faire disparaître de notre planète. Et cet après-midi-là, il n’avait qu’une seule patte au sol.
No Nearer / Pas plus près
Il est extrêmement difficile de photographier l’hippopotame d’une manière qui soit différente des images génériques de « gueule ouverte », ou qui rende réellement la masse et la menace d’un adulte. Ce sont des animaux dangereux et il serait insensé de s’approcher davantage. C’est aussi près que je souhaite jamais me trouver d’un adulte protecteur – surtout lorsque je suis dans l’eau. Les hippopotames tuent 3 000 personnes par an en Afrique. Cette image possède une intensité obsédante – et une attraction presque hypnotique qui ramène nos yeux, encore et encore, vers ceux de l’adulte. Ses yeux expriment de nombreuses émotions – protection, colère et vigilance –, tandis que je suis certain que les miens, à ce moment-là, ne traduisaient que la peur. Elle devait peser autant que vingt hommes adultes réunis. Le bébé hippopotame donne aussi une excellente mesure de l’énormité du visage d’un adulte. La lumière du petit matin et le visage mouillé de l’adulte révèlent en détail une structure osseuse faciale presque préhistorique, sans équivalent. Je suis tellement fier de cette photo, prise vingt minutes à peine avant que je doive quitter le Zambèze pour retrouver mon chemin vers le campement. Les jours précédents n’avaient rien donné.
Family / Famille
C’est une image spéciale, prise dans un lieu spécial. Amboseli est le meilleur terrain au monde pour photographier les éléphants. Fin octobre, le lac est à sec et d’immenses troupeaux effectuent chaque jour la traversée de cette terre brûlée à la recherche d’eau. Ce groupe réunissait des éléphants de tous âges et ils se sont disposés avec beaucoup d’égards envers mon objectif. L’instinct protecteur de l’adulte à droite de l’image attire le regard vers le centre de la photographie. Au moment où j’ai pris ce cliché, il n’y avait aucun autre véhicule dans un rayon d’au moins cinq miles – c’est là toute la joie d’Amboseli.
The Prize
Ce fut un matin mémorable et l’aboutissement d’un immense travail d’observation et de préparation. J’avais travaillé avec la même troupe de lions à Amboseli pendant quatre matinées, mais installer précipitamment des déclencheurs à l’aube est une entreprise hasardeuse et dangereuse à proximité des lions. Après quelques matins infructueux, nous avons enduit le boîtier de l’appareil d’after-shave stick Old Spice, car mon guide savait que les lions étaient attirés par cette odeur (les Massaï locaux, et même les colons, en portent depuis des années). Cela a fonctionné, et la lionne s’est dirigée droit vers l’appareil sur un fond épuré. Cette image s’imprime idéalement dans ce format de 48 pouces, simplement parce que j’ai utilisé un objectif grand-angle et que le recadrage du fichier final n’est pas négligeable. Amboseli n’est pas un studio – d’ailleurs, une seconde après la prise de cette image, la lionne a saisi le boîtier dans sa gueule et l’a emporté à 700 yards dans la brousse. J’étais vidé émotionnellement, et il était à peine 7 heures du matin.
Big / Grand
Ce fut une fraction de seconde décisive dans mon parcours photographique. Les éléphants sont de grands animaux et leur immensité est généralement mal rendue par un appareil paresseusement installé dans un 4×4 – mais, à l’inverse, s’allonger au sol pour saisir un angle plus menaçant en contre-plongée est d’une irresponsabilité extrême, potentiellement fatale. La solution, ce sont les déclencheurs à distance, mais il faut les placer au sol et les vérifier soi-même alors que l’éléphant de tête se trouve encore à 120 yards. Tant de choses peuvent mal tourner – les éléphants peuvent changer de trajectoire ; de la poussière peut se déposer sur l’objectif ; ou bien – comme en cette occasion – le positionnement peut être trop bon, et 7 000 livres de matériel risquer d’être piétinées. Je pensais que l’appareil allait être perdu, et avec lui cette image, lorsque le mâle dominant n’était plus qu’à un dernier pas du dispositif. Mon guide avisé m’a dit de continuer à faire crépiter la rafale – simplement avec plus d’insistance – et, comme il l’avait pressenti, le mâle, suffisamment conscient de ce bruit inhabituel dans la poussière, s’est arrêté puis a contourné l’appareil. Tout cela s’est déroulé en dix secondes haletantes et, lorsque le troupeau entier est passé, je me suis précipité avec espoir pour récupérer l’appareil. Dès que j’ai vu cette image, j’ai su que je tenais une pépite. L’objectif grand-angle de 35 mm a permis de saisir l’éléphant tout entier, du pied à l’œil, dans une netteté parfaite, et la composition qui l’entoure relevait d’une chance extraordinaire. J’ai essayé des dizaines de fois, depuis, de réaliser une autre image télécommandée, mais rien, ni par le contenu, ni par la lumière, ni par la composition, n’égale cette photographie chanceuse – qui est désormais avec nous pour toujours.
Easter Sunday / Dimanche de Pâques
Cette image n’est pas le produit d’une technique photographique ; elle est le résultat d’une logistique solide et d’un investissement en temps et en émotion. Ces villageois suris, près de la frontière soudanaise, ne sont pas habitués aux Occidentaux et j’ai dû gagner leur confiance et leur engagement pour qu’ils m’aident. La clé de ce niveau de coopération consistait à obtenir le soutien du chef tribal, ce qui supposait en retour de le rencontrer lorsqu’il était sobre et abordable. Travailler de manière sûre et efficace à Kibbish est un projet qui se termine par une image comme celle-ci, mais qui commence plusieurs semaines auparavant. Pour moi, cette image exprime la dignité, la fierté et la grâce. Ce fut le dimanche le plus extraordinaire de ma vie et c’était, en effet, le dimanche de Pâques.
Girls on Film / Filles de cinéma
Raconter des histoires est libérateur, car nous sommes tous trop immergés dans la réalité répétitive du quotidien. Il est bon de rêver et de faire surgir des images qui relèvent du fantasme. En Afrique, cela n’est jamais loin de mon esprit, parce que nous avons tous grandi bercés par des récits sur la faune africaine. Mais, pour moi, cette photographie parle autant de lumière, de ligne et de courbes que de l’histoire elle-même. Il se passe énormément de choses dans cette image. Personne ne s’était jamais tenu auparavant sur cette dune de sable isolée avec cette vision surréaliste devant lui, et cela me suffit amplement. L’histoire qui s’y déploie appartient à l’imagination de l’acquéreur, non à l’artiste.
The Jungle Book Stories / Les histoires du Livre de la Jungle
Il ne reste plus qu’environ 1 700 tigres du Bengale royal en Inde – une chute effrayante par rapport aux 100 000 estimés à l’époque du Raj. Par conséquent, trouver un père et son petit se baignant dans la même mare au cœur de la jungle relevait, statistiquement, de l’improbable. Les photographes ne peuvent pas diriger des tigres sauvages et, par conséquent, la position des animaux par rapport au décor ou les uns aux autres relève du hasard. Avec le temps, la chance finit par s’équilibrer, mais le placement de l’oreille gauche du tigre adulte, recouvrant l’œil droit de son fils, renforce une image qui évoque des histoires du Livre de la jungle. J’aime cet œil solitaire sur la droite – même s’il se trouve en dehors de mon plan focal, il capte ironiquement nos yeux concentrés.
Grumpy Monkey / Le singe grincheux
Les singes des neiges, à trois heures à l’ouest de Tokyo, restent accessibles même en hiver et il est difficile d’en tirer un détail inédit. Cette image, prise lors d’une journée d’hiver morne et glaciale, fonctionne probablement parce que tout y est misérable au point d’en devenir comique. Le temps brumeux et humide correspond à l’humeur du singe des neiges. Je ne disposais d’aucune lumière avec laquelle jouer et cela se reflète techniquement dans l’absence de profondeur de champ. Je suis flatté que tant de personnes adorent cette image – peut-être dit-elle quelque chose de nous ?
Jaws / Mâchoires
Quand le rideau tombera sur ma vie, ce sera probablement encore ma photographie de reportage la plus publiée. Elle est née après vingt-huit heures infructueuses passées allongé à plat ventre sur le pont d’un bateau à False Bay, près du Cap. Les requins ne s’attaquent généralement aux phoques qu’au petit matin et rien ne justifie que cela se produise à proximité d’un bateau. Les probabilités sont faibles et la patience est une condition absolument nécessaire pour ce type de poursuite. Cette image a été prise lors de mon neuvième matin d’hiver en mer et sa netteté rend un magnifique hommage aux capacités des boîtiers et objectifs professionnels Nikon. Dans les heures sombres qui suivent une séance infructueuse, il m’arrive de devoir me rappeler que cette image est la mienne, et le restera toujours.
