Peter Bogaczewicz : Kingdom of Sand and Cement

Kingdom of Sand and Cement (Royaume de Sable et de Ciment)(Daylight Books) de Peter Bogaczewicz, explore les défis auxquels l’Arabie saoudite est confrontée aujourd’hui alors qu’elle se transforme rapidement d’une culture tribale désertique en une puissance mondiale influente. En moins d’un siècle, à la suite de la découverte du pétrole en 1938 et de la fondation de Saudi Aramco, les Saoudiens sont passés de la vie dans des maisons traditionnelles en terre pour commencer à travailler dans le plus haut gratte-ciel du monde. La démographie a radicalement changé et aujourd’hui, seulement 17% des Saoudiens vivent dans les zones rurales, contre près de 70% il y a un demi-siècle. À travers ses photographies couleur grand format, Bogaczewicz documente un pays aux contrastes marqués où les traces visuelles d’une culture ancienne disparue peuvent être vues au milieu d’une société moderne en plein essor reflétant l’agenda ambitieux de la famille régnante Al Saud.

Dans sa préface, le photographe de renommée internationale Edward Burtkynsky écrit: «Bogaczewicz a ouvert une fissure, nous permettant de scruter ce royaume ermite ultra-riche, et en témoignant avec son appareil photo, on nous offre un aperçu de ce qu’est cette culture auparavant nomade. Jusqu’à. Avec son parcours d’architecte, il trouve un chemin qui le conduit à travers des sites abandonnés, fragiles et historiques qui cèdent au temps et aux éléments. Nous nous trouvons en train de regarder la modernisation ultra-rapide d’une culture ancienne – des projets d’infrastructure massifs, des tours de verre et d’acier scintillantes à l’horizon, des centres commerciaux de luxe et de toutes nouvelles banlieues fournies à une classe moyenne en pleine croissance. »

Dans son essai, l’historien de l’art Rodrigo Orrantia écrit: «Il existe plusieurs façons d’aborder les photographies de ce livre. Ils peuvent être lus comme des documents historiques, comme une observation sociale ou, plus subtilement, comme une scène, un espace de mémoire et d’imagination. Il y a une tension essentielle entre eux: la mémoire représentée par le paysage intemporel du désert et les ruines de l’histoire de son implantation qui semblent s’être levées et semble se dissoudre maintenant et l’imagination, représentée par les nouvelles infrastructures et le développement des gratte-ciel, qui semble avoir été planté là brutalement. »

Les ruines d’une colonie traditionnelle (en haut à gauche) et d’une cour d’habitation traditionnelle (en haut à droite) représentent un passé brusquement abandonné. Bien que rudimentaires, ces bâtiments ont offert une réponse innovante pour vivre confortablement et durablement dans le climat rude du désert. Cependant, ce passé sensible parle d’une voix sans cesse décroissante; la photo de la cour a été prise en 2014, depuis la moitié du bâtiment s’est effondré par négligence.

Contrairement au passé, on nous montre la splendeur excessive de lieux tels que le Ritz-Carlton Hotel (en haut à gauche). Autrement connu sous le nom de la Maison d’hôtes du Roi , il s’agit d’un hôtel de luxe rendu célèbre qui a servi de prison pour les membres de la famille royale et les chefs d’entreprise soupçonnés de corruption lors d’une purge à l’échelle nationale en 2017. Son étalage de luxe est typique des aspirations grandioses du Royaume et, ironiquement, son choix de prison symbolise en quelque sorte les tentations de la corruption.

Karen Elliott House, journaliste lauréate du prix Pulitzer et auteur de On Saudi Arabia, contribue à un essai dans lequel elle aborde le passé complexe du Royaume et les plans actuels du prince héritier Mohammed bin Salman pour catapulter l’Arabie saoudite dans le futur. Elle écrit: «Saudi Vision 2030 est un scénario futuriste produit par le jeune prince avec l’aide de 1,3 milliard de dollars dépensés pour des consultants internationaux. Cela ne demande rien de moins qu’une révolution sociétale pour moderniser non seulement l’horizon mais aussi le peuple saoudien. » House conclut: «Les photographies astucieuses et saisissantes de Peter Bogaczewicz du peuple et des lieux saoudiens capturent le passé et le présent du Royaume alors même que le prince héritier cherche à changer radicalement l’avenir du pays. S’il réussit à préserver la stabilité du Royaume, il pourrait gouverner un demi-siècle ou plus. Jusqu’ici, il est impossible de prédire à quoi ressemblera une Arabie saoudite moderne. »

Entre les contrastes extrêmes mis en évidence dans l’environnement bâti présenté dans ce livre, Bogaczewicz nous offre également un rare aperçu de la vie quotidienne du peuple saoudien, comme les femmes profitant d’un pique-nique au Masmak Fort (en bas à droite) et la détente des Saoudiens au lac Kharrarah (ci-dessous à gauche) Selon les propres mots de Bogaczewicz, «en fin de compte, présenter une image d’un endroit très différent du nôtre, mais qui n’est pas si différent des autres pays dans son ambition de progresser».

«Étant à la fois photographe et architecte, je me sens attiré par l’exploration de notre relation avec les lieux que nous habitons et de ce qu’ils révèle de nous. L’environnement bâti existe toujours dans un contexte plus vaste et c’est dans la relation du monde construit au monde naturel qu’une conversation cruciale a lieu. »