Une nouvelle exposition au Metropolitan Museum of Art de New York célèbre l’histoire de la photographie américaine, de sa naissance en 1839 au XXe siècle. Elle présentera plus de 250 photographies issues de la collection William L. Schaeffer du musée. On y découvrira des œuvres de sommités telles que Josiah Johnson Hawes, John Moran, Carleton E. Watkins et Alice Austen, ainsi que des photographes amateurs inconnus, originaires de petites villes et villages du pays. L’exposition explore l’évolution et le succès immédiat de la photographie en tant qu’activité culturelle, commerciale et artistique.
Max Hollein, directeur général du Met et Marina Kellen French, a déclaré à propos de l’œuvre : « Grâce à un éventail impressionnant d’images du XIXe et du début du XXe siècle qui capturent la complexité d’une nation en pleine transformation, cette exposition offre une expérience inédite, même pour les connaisseurs de l’histoire de la photographie. » Hollein a ajouté : « Nous pouvons étudier et célébrer ces trésors autrefois cachés, créés par des centaines d’artistes connus et inconnus, enfin prêts à être vus. Nous espérons donner à ces œuvres la place qui leur revient dans l’histoire en constante évolution de ce médium. »
William L. Schaeffer, collectionneur et marchand privé, a rassemblé cette collection de photographies au cours des 50 dernières années. On y trouve des photographies en parfait état datant des débuts du médium. En 1839, l’introduction de la photographie dans le monde a transformé la culture telle que nous la connaissons. Elle est survenue à une époque où d’autres inventions avaient également un impact. Les locomotives à vapeur et les bateaux à vapeur ont réduit les distances entre les côtes et les pays, tandis que le télégraphe électrique a rendu la communication plus facile. Les gens avaient soif d’illustrations et de supports pour donner vie à l’actualité, popularisée par les bibliothèques, les journaux et les livres. Ralph Waldo Emerson a écrit à propos de cette époque : « Notre époque est oculaire. »
L’exposition se compose de trois galeries au sein du musée. Les visiteurs découvriront une étude de la croissance et de l’évolution constante du paysage américain. Le New Art illustre l’image de la photographie pour les citoyens moyens de la classe ouvrière comme pour les personnes considérées comme aisées. Zones rurales, banlieues, terres agricoles, devantures de magasins, gratte-ciel, esclavage, champs de maïs et plaines sont autant de témoignages de l’exposition. C’est l’étude d’une nation qui façonne et transforme son histoire au fil du temps. Ce sont des photographies aux formes multiples. Des daguerréotypes et ferrotypes aux tirages papier, la collection de William L. Schaeffer offre un aperçu fidèle de l’histoire de notre pays.
The New Art présentera également une sélection d’appareils photo du XIXe siècle, rendue possible grâce à Eric Taubman et à la Fondation Penumbra.
Elizabeth Hazard
The New Art : American Photography, 1839–1910
11 avril – 20 juillet 2025
The Metropolitan Museum of Art
1000 5th Ave.
New York, NY 10028
www.metmuseum.org
