The International Center of Photography (ICP) présente Eugène Atget: The Making of a Reputation, une exposition qui examine comment Eugène Atget (1857–1927) en est venu à être considéré comme l’un des pères fondateurs de la photographie moderne grâce au soutien opportun et inlassable de Berenice Abbott. À travers des tirages historiques issus de la collection de l’ICP, associés à des publications majeures et à d’autres éphémères imprimés, l’exposition reconsidère le rôle qu’Abbott a joué dans l’établissement du statut désormais canonique d’Atget, parfois au détriment de sa propre et remarquable carrière de photographe. Si Atget n’a pas vécu assez longtemps pour le voir, Abbott est devenue la dépositaire idéale, prouvant que chaque photographe a besoin d’un champion.
Au cours des trois dernières décennies de sa vie, Atget entreprit une documentation intensive de Paris et de ses environs, constituant une vaste archive d’un temps et d’un lieu soumis à une pression aiguë des forces de la modernisation du XXe siècle. Grands monuments et bâtiments modestes ; vitrines, escaliers, ferronneries et marchands de rue ; parcs, arbres et lisières indéfinies de la ville — tout figurait parmi la litanie des sujets qu’il photographia, préservant et transfigurant à la fois leurs qualités formelles et historiques intrinsèques.
En 1923, Berenice Abbott, alors jeune sculptrice, fut présentée à l’artiste Man Ray et devint son assistante d’atelier. Elle se mit bientôt à la photographie et rencontra Atget — dont l’atelier se trouvait dans la même rue que celui de Man Ray — en 1926. L’année suivante, elle réalisa trois portraits d’Atget, mais il mourut peu avant qu’elle puisse les lui montrer. Si une partie des tirages d’Atget fut vendue aux archives de la Ville de Paris, Abbott parvint à acquérir ce qui restait et, avec peu d’espoir de gain financier, entreprit immédiatement de promouvoir son œuvre, convaincue qu’il s’agissait d’une réalisation artistique majeure. Des décennies plus tard, en 1968, son rôle de championne d’Atget trouva naturellement son terme, lorsque les 1 415 négatifs sur verre et environ 8 000 tirages vintage de sa collection furent acquis par le Museum of Modern Art, New York, qui reprit la mission de défendre Atget et son œuvre.
Organisée par David Campany, directeur de la création à l’ICP, Eugène Atget: The Making of a Reputation s’intéresse aux années qui séparent la publication des images d’Atget (sans mention de son nom) dans la revue La Révolution Surréaliste en 1926 et la parution, quatre ans plus tard, de ATGET: Photographe de Paris, le premier livre consacré à son travail, supervisé par Abbott. L’exposition présente trois expressions liées de l’œuvre d’Atget : les magazines qui l’ont publiée, les tirages (provenant principalement de la collection de l’ICP) et les images choisies pour le livre. Chacune offre des éclairages distincts sur la manière dont le sens et l’importance de ses photographies ont été façonnés, revendiqués et positionnés.
« Chaque photographe a besoin d’un champion », a déclaré Campany. « Eugène Atget a eu Berenice Abbott et, sans elle, son œuvre aurait presque été perdue. »
About Eugène Atget
Eugène Atget (1857-1927) était un photographe français surtout connu pour ses photographies de Paris et de ses environs. Il fournissait des études destinées aux peintres, architectes et décorateurs de théâtre, tout en réalisant des images d’une grande complexité formelle. Les sujets d’Atget allaient des grands édifices aux scènes de rue typiques, en passant par les vitrines et les travailleurs. Ses photographies, souvent prises aux premières heures du jour, se distinguent par leur lumière diffuse et leurs vues larges qui dégagent un sentiment d’énigme et de mystère. Elles documentent aussi Paris et ses transformations rapides ; nombre des quartiers qu’Atget a photographiés furent bientôt rasés dans le cadre de vastes projets de modernisation.
Atget suscita l’admiration de nombreux artistes, notamment Man Ray, qui utilisa même l’une de ses photographies en couverture de la revue La Révolution Surréaliste. La photographe Berenice Abbott a préservé de nombreux tirages et négatifs d’Atget. Elle a exposé son travail, écrit à son sujet et, pendant des décennies, a défendu Atget comme un précurseur de la photographie moderne.
Exhibition Support
Le soutien à l’exposition est généreusement assuré par les membres de l’ICP Collections Committee : Jane Corkin, Constance Jaeggi, George Krupp, Monika Parekh, Douglas Pugh, Elizabeth Walton, Simon Zafrany et Alice Sachs Zimet.
Les expositions de l’ICP sont soutenues, en partie, par Caryl Englander, Almudena Legorreta, l’ICP Board of Trustees, le Blanchette Hooker Rockefeller Fund, ainsi que par des fonds publics du New York City Department of Cultural Affairs en partenariat avec le City Council, et du New York State Council on the Arts avec le soutien de l’Office of the Governor et du New York State Legislature.
About The International Center of Photography
The International Center of Photography (ICP) est l’institution de référence mondiale dédiée à la photographie et à la culture visuelle. Cornell Capa a fondé l’ICP en 1974 afin de promouvoir la « concerned photography » — des images socialement et politiquement engagées capables d’éduquer et de changer le monde. À travers des expositions, des programmes éducatifs, des actions de proximité et des programmes publics, l’ICP offre un forum ouvert de dialogue autour du pouvoir de l’image. Depuis sa création, l’ICP a présenté plus de 700 expositions, proposé des milliers de cours et accueilli une grande variété de programmes publics. L’ICP a inauguré son nouveau centre intégré au 84 Ludlow Street, dans le Lower East Side de Manhattan, en janvier 2020. L’ICP rend hommage aux premiers gardiens de cette terre, le peuple Lenape, ainsi qu’à d’autres communautés autochtones. Visitez icp.org pour en savoir plus sur le musée et ses programmes.
Zach Ritter
Eugène Atget : The Making of a Reputation
Visible du 29 janvier au 4 mai 2026
The International Center of Photography (ICP)
84 Ludlow Street
New York, NY 10002
www.icp.org
