Il y a plus de 120 ans, Henry John Elwes et le Dr Augustine Henry se lançaient dans un projet épique : créer un catalogue exhaustif des arbres de Grande‑Bretagne et d’Irlande. Cet ouvrage monumental, Trees of Great Britain and Ireland, a été publié en une série de sept volumes totalisant 2 022 pages, comprenant 412 photographies principales et répertoriant plus de 500 espèces d’arbres. Ce nouveau livre est le premier à mettre en lumière le rôle, jusqu’ici négligé, de la photographie dans l’entreprise originale, avec 64 reproductions litho‑imprimées, contextualisées par un essai de l’historien et écrivain de la photographie Michael Pritchard.
Le projet original s’inscrivait dans la fascination victorienne pour faire un catalogue du monde, les nouvelles techniques d’impression et l’usage de la photographie au service de l’art et de la science. Les volumes originaux contenaient des reproductions en collotype des photographies, choisies pour leur large gamme tonale et leur capacité à conserver les détails. Pourtant, alors même que la photographie constituait une part intégrante de la publication, peu de photographes étaient crédités. Les crédits proviennent de photographies fournies par les propriétaires ou les voisins de certaines propriétés et du manuscrit d’Elwes traitant de la réalisation du livre, la photographie n’est mentionnée qu’au passage, ainsi que deux photographes, M. Wallis et M. Foster. Étroitement dirigés par Elwes, les photographes abordaient leurs sujets de manière objective afin d’enregistrer des vues montrant la silhouette et les caractéristiques de l’arbre, son contexte, ou parfois des détails. L’échelle était indiquée par l’inclusion d’une personne ou d’un groupe de personnes. Les mêmes instructions de composition et d’approche ont probablement été données à d’autres photographes non crédités qui ont contribué au projet, dans une tentative de conférer une uniformité typologique.
Trees of Britain & Ireland
Extrait de The Trees of Great Britain and Ireland 1906-1913
par Henry John Elwes et le Dr Augustine Henry
Nouvel essai de Michael Pritchard
Post-scriptum de Björn Andersson
RRB PhotoBooks
novembre 2025
Broché
240 x 320mm
portrait
Édition standard £35
Édition spéciale £75 comprenant un tirage collotype issu du livre original
https://rrbphotobooks.com/products/trees-of-great-britain-and-ireland
