Obscura Gallery présente Virtuosos, une exposition à deux voix réunissant deux maîtres du XXe siècle, Paul Caponigro et Ansel Adams. Tous deux d’abord pianistes de talent, ces photographes sont réputés pour leurs œuvres en noir et blanc d’une grande finesse, où une vision poétique s’allie à une maîtrise incomparable du laboratoire. Ansel Adams a perfectionné la chimie photographique et développé le Zone System — une méthode rigoureuse permettant de contrôler l’exposition et le développement du négatif et du tirage afin d’obtenir une gamme tonale précise. Si Paul Caponigro a acquis des compétences techniques grâce aux méthodes d’Adams, il travaillait de façon plus intuitive, s’appuyant sur son intuition créatrice plus que sur des procédés de prise de vue strictement analytiques pour parvenir à ses tirages définitifs. Bien que ces deux artistes aient abordé le médium différemment, ils ont tous deux produit certaines des épreuves photographiques les plus iconiques et les plus célébrées du XXe siècle, dont la beauté fait figure de jalons dans l’histoire de la photographie d’art.
Obscura Gallery travaille avec et représente Paul Caponigro (1932–2024) depuis sept ans. Né à Boston, Paul Caponigro s’est intéressé à la photographie à l’âge de 13 ans, tout en développant une profonde passion pour la musique. À 18 ans, il étudie au Boston University College of Music avant de décider de se consacrer à la photographie sur l’autre côte, à la California School of Fine Art, où Ansel Adams avait créé l’un des premiers programmes de photographie aux États-Unis. Caponigro a appris les méthodes d’Ansel Adams pour exposer et traiter les films, mais il a aussi été fortement influencé par Minor White, qui explorait la psychologie et la dimension spirituelle de l’image photographique. Caponigro a ensuite étudié auprès de Minor White, lorsque celui-ci était devenu directeur du George Eastman House à Rochester (New York). White lui a offert sa première exposition là-bas en 1958. Au fil des années suivantes, Caponigro a enseigné la photographie à temps partiel à Boston University, tout en conseillant divers projets de recherche technique avec la Polaroid Corporation. Il a reçu deux bourses Guggenheim et trois subventions du National Endowment for the Arts (NEA). En 1974, il s’installe avec sa famille du Connecticut à Santa Fe, où ils vivent pendant près de 20 ans.
Paul Caponigro ne se contentait pas de trouver la beauté dans les formes naturelles, les paysages et les natures mortes : il transformait ces découvertes en superbes tirages noir et blanc grâce à un travail acharné en chambre noire, produisant des images en gélatino-argentique méticuleuses et lumineuses. Ses sujets, qui ont donné lieu à plus de 20 livres de photographie à son nom, incluent Stonehenge et d’autres mégalithes celtiques d’Angleterre et d’Irlande ; les temples, sanctuaires et jardins sacrés du Japon ; les forêts profondes et mystiques de la Nouvelle-Angleterre ; ainsi que des paysages désertiques du Nouveau-Mexique. L’exposition du George Eastman House en 1958 a lancé sa carrière, menant à de nombreuses expositions aux États-Unis et à l’étranger. Son œuvre figure dans d’importantes collections, notamment celles du Guggenheim, du Museum of Modern Art, du Whitney, du Norton Simon Museum, du New Mexico Museum of Art, du San Francisco Museum of Modern Art, du Getty, et de bien d’autres.
En reconnaissance de sa contribution majeure à l’art de la photographie au cours d’une carrière de près de soixante-dix ans, Caponigro a reçu en 2001 la Centenary Medal et l’Honorary Fellowship de la Royal Photographic Society. En 2020, il a été honoré pour l’Achievement in Fine Art lors des Lucie Awards. Plus récemment, en novembre 2024, Paul a été intronisé à l’International Photography Hall of Fame. Paul est décédé en novembre 2024, et il s’agit de notre première exposition de son travail depuis sa disparition.
Non seulement Paul Caponigro et Ansel Adams étaient tous deux des virtuoses de la photographie, mais ils étaient aussi des pianistes de talent—une expérience qu’ils ont chacun reconnue comme ayant nourri leur art visuel. Dans un entretien accordé au Santa Fe New Mexican à l’occasion d’une rétrospective de son œuvre photographique à Obscura Gallery en 2020, Caponigro déclarait : « Les tonalités du noir et blanc dans le tirage sont très proches des tonalités de la musique. »
De même, Ansel Adams (1902–1984), qui a sérieusement envisagé une carrière musicale de l’âge de 12 ans jusqu’à la fin de sa vingtaine, citait la musique de Bach et de Beethoven comme lui apportant la discipline, la structure et la précision ayant influencé son style photographique « straight » et sa visualisation méticuleuse des tirages.
Ansel Adams (1902–1984) fut un photographe américain majeur et un environnementaliste, célèbre pour ses images dramatiques de l’Ouest américain. Né à San Francisco, Adams effectue en 1916 un voyage déterminant au Yosemite National Park—où il reçoit son premier appareil Kodak Brownie—qui oriente durablement son attention vers la nature sauvage. En 1932, il cofonde Group f/64, un collectif influent de photographes qui rejetait le style « pictorialist » (pictorialiste) à mise au point douce alors dominant, au profit d’une photographie « pure » caractérisée par une grande netteté et un contraste affirmé. Adams révolutionne encore le médium en co-développant le Zone System, une méthode scientifique permettant de contrôler la gamme tonale, des noirs profonds aux blancs éclatants, lors de l’exposition et du développement.
En 1933, Adams rencontre Alfred Stieglitz, qui lui offre une exposition personnelle dans sa galerie new-yorkaise, An American Place. En 1937, Adams s’installe dans la Yosemite Valley, où il ouvre sa propre galerie, et y réside jusqu’en 1962, animant des ateliers annuels de photographie pendant les décennies suivantes. Adams contribue à fonder en 1940 le premier Department of Photography du Museum of Modern Art ; il fonde le Department of Photography à la California School of Fine Arts en 1946 ; en 1967, il crée les Friends of Photography à San Francisco ; et il cofonde le Center for Creative Photography à l’University of Arizona en 1975. Adams a reçu trois bourses Guggenheim au cours de sa carrière, la première en 1946 pour soutenir son projet de photographier chaque parc national. En 1968, Adams s’installe à Carmel (Californie), où il vit jusqu’à la fin de sa vie.
Au-delà de ses contributions à l’évolution de la photographie, Adams a été un infatigable défenseur de la conservation, siégeant au conseil d’administration du Sierra Club pendant 37 ans et utilisant son œuvre pour plaider en faveur de la création et de l’extension de parcs nationaux, comme Kings Canyon. Son héritage au sein du mouvement environnemental est consacré en 1980, lorsqu’il reçoit la Presidential Medal of Freedom des mains de Jimmy Carter, et que son nom est immortalisé dans l’Ansel Adams Wilderness et le Mount Ansel Adams. En 1984, Adams a été intronisé à l’International Photography Hall of Fame.
Paul Caponigro – Ansel Adams : Virtuosos
Visible jusqu’au 26 avril 2026
Obscura Gallery
225 Delgado Street
Santa Fe, New Mexico 87505
www.obscuragallery.net
Réception en l’honneur de l’anniversaire d’Ansel Adams : vendredi 20 février 2026
