Smile! How the Smile Came Into Photography (Souriez ! Comment le sourire est apparu dans la photographie), présenté dans le Museum Ludwig Photography Rooms, examine comment nos « visages photographiques » ont évolué au fil du temps. L’exposition réunit un ensemble de portraits photographiques anonymes et artistiques, du XIXe au XXIe siècle, pour retracer une histoire du sourire.
Que nous souriions ou non lorsque nous sommes photographiés, ou que nous montrions ou non nos dents, dépend des normes sociales et de la technologie photographique disponible. En 1878, le photographe Josef Janssen observait que « la situation embarrassante dans laquelle se trouve une personne au moment où on la photographie suffit en soi à l’empêcher de montrer sa personnalité propre. Immobile, le regard fixe, la tête appuyée sur ce redoutable et détestable appuie-tête, on lui demande pendant un certain temps de fixer un point dans l’espace qui, en général, n’offre rien d’intéressant au regard. Comment cela pourrait-il produire autre chose que raideur et absence de vie ? »
Le fait que les personnes du XIXe siècle sourient rarement lorsqu’elles se font photographier en studio reflète également les normes de l’époque sur la manière de paraître dans un portrait, normes fondées sur des idées conventionnelles de classe, de genre et de contexte. Les émotions étaient considérées comme une affaire privée qui n’avait pas sa place dans un portrait.
L’apparition du cinéma muet a joué un rôle central dans l’émergence du sourire dans les portraits du XXe siècle. Les expressions du visage servaient à exprimer les émotions, remplissant le cadre dans des plans serrés. Parallèlement, les portraits de buste se substituent de plus en plus aux portraits en pied. Puis vint la publicité, dans laquelle les sourires éclatants des acteurs incarnaient l’attrait des produits. Les coins de la bouche se mirent à monter toujours plus haut. Une étude en 2015 consacrée aux portraits d’élèves dans les albums de fin d’année américains a montré que le sourire sur les photographies n’a cessé d’augmenter depuis le début du XXe siècle, les résultats confirmant que les femmes sourient davantage que les hommes. Une tendance à une expressivité faciale accrue peut être observée dans le monde entier. Un regard sur la photographie de mode montre toutefois que le statut et le « cool » s’y expriment avec à peine un sourire. Dès 1927, le sociologue Siegfried Kracauer constatait que le monde et donc les êtres humains qui le composent avait adopté un « visage photographique ». La présentation proposée au Museum Ludwig entend montrer que ce constat demeure vrai aujourd’hui et que le sourire a une histoire.
L’exposition est accompagnée d’une publication.
Smile! How the Smile Came Into Photography
Until March 22, 2026
Museum Ludwig Photography Rooms
Heinrich-Böll-Platz
50667 Köln, Germany
Tel:+49-221-221-26165
www.museum-ludwig.de
