Le 9 août 1945, les États-Unis ont largué une bombe atomique sur la ville de Nagasaki, à proximité du domicile de la mère de Michael Koerner. Les retombées chimiques de la bombe ont immédiatement tué des dizaines de milliers de personnes et en ont laissé beaucoup plus sous le choc toute leur vie durant. La famille de Koerner n’est qu’un exemple de la dévastation de la guerre chimique au cours de la Seconde Guerre mondiale.
Michael Koerner (né à Okinawa, Japon, 1963) est l’aîné de cinq frères. En raison de malformations génétiques résultant d’un cancer, il est le seul des frères encore vivant. Le destin de ses frères (et potentiellement le sien un jour) peut être lié à leur mère, âgée de onze ans ce mois d’août malheureux. Elle vivait à Sasebo, au Japon, à 45 kilomètres de l’explosion. Les effets à long terme des rayons gamma ont entraîné la mort précoce de la mère et de tous ses frères. Les travaux de Koerner explorent l’histoire de sa famille et sa génétique à travers de petits teintes, en utilisant la chimie photographique pour assimiler les éclats et les retombées biochimiques de la bombe atomique. Avec une histoire familiale de divers cancers, il n’est pas surprenant que Koerner soit devenu un chimiste organique, enseignant actuellement à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign. Les teintes 6 × 8 po de Koerner séduisent le spectateur avec ses noirs profonds luisants, ses reflets argentés et ses teintes vertes, jaunes et bleues étranges, pour parler de maladie. Koerner manipule un collodion en créant des rayons de soleil, des explosions, des formes amorphes et des doubles hélices, qui renvoient tous à l’histoire de sa famille. Dans Waterfalls, nous voyons des gouttes de produits chimiques bleu vif rappelant des pièces du 18ème siècle. L’artiste japonaise Katsushika Hokusai; dans Phases, de petites boules flottent dans le ciel, ressemblant à des étoiles filantes; dans Finger Prints, l’empreinte répétitive du doigt de l’artiste suggère un scan médical ou une maladie. Comme il le dit: «Je suis l’aîné de cinq frères. Le prochain fils né de mes parents n’a vécu que quelques jours. Le prochain fils était mort-né et le suivant mort suite à une fausse couche tard au troisième trimestre.
La cause de chacune de ces tragédies a été attribuée à des anomalies génétiques. Mon plus jeune frère, Richard, a finalement succombé à des complications associées à deux épisodes différents de cancer lymphatique. Il a vécu jusqu’à l’âge de 32 ans. Il y a énormément de souffrance et de culpabilité associées à ces fins horribles. Il est presque impossible d’éliminer ou même d’atténuer le sentiment que quelque chose aurait pu être fait différemment ou évité.
Environ la moitié des 80 000 des décès suite à l’attaque sur Nagasaki sont survenus le premier jour, tandis que l’autre moitié était due à une maladie des rayons et à des brûlures au cours des mois suivants. De manière réaliste, le nombre total des morts est au moins dix fois plus élevé lorsque l’on se rapproche de l’effet à long terme d’une exposition grave et aiguë au rayonnement gamma. Ma mère et chacun de ses quatre frères et sœurs sont décédés de troubles génétiques rares et / ou d’un cancer à un âge beaucoup plus jeune que l’espérance de vie moyenne. Je reste hyper vigilant face à mon propre diagnostic de cancer et j’ai un sentiment de culpabilité à la survie. Ces sentiments, ainsi que l’histoire et les expériences familiales, guident ma pratique artistique. »
Michael Koerner a commencé à montrer ses ferrotypes il y a moins de deux ans et sont travail fait partie de nombreuses collections, notamment la collection Sir Elton John (Atlanta, Géorgie), le musée d’art Nelson-Atkins, à Kansas City, et le musée d’art Norton de West Palm Beach, Floride). Nous sommes honorés de présenter sa première exposition solo et pensons que c’est un moyen approprié de clôturer nos 31 ans d’existence à River North. Nous avons ouvert la galerie avec la Ballad of Sexual Dependency de Nan Goldin, un journal visuel de la lutte de l’artiste contre l’amour, la dépendance, le chagrin et l’amitié. Et nous remercions River North pour le travail d’un photographe récemment découvert, Michael Koerner, qui nous enseigne notre passé et ses ramifications à travers des œuvres d’art époustouflantes. Nous sommes impatients d’accueillir le public dans notre nouvel espace situé au 1637 W. Chicago Avenue, en mars 2019.
Michael Koerner, mon ADN
2 novembre – 22 décembre 2018
Galerie Catherine Edelman
300 W. rue supérieure
Chicago, IL 60654
