D’un premier abord on pourrait penser que des photographes contemporains comme Martin Parr, Rineke Dijkstra ou Maisie Broadhead n’ont absolument rien en commun avec des peintres classiques comme Thomas Gainsborough, Jean-Auguste-Dominique Ingres ou encore Simon Vouet. Pourtant à la lumière de l’exposition Seduced by art : Photography Past and Present on comprend ô combien le travail de citation demeure l’une des pratiques fondamentales dans l’histoire de la photographie.
Cette exposition événement, organisée à la National Gallery de Londres, réunit au total plus d’une centaine d’œuvres : des peintures issues pour la plupart des collections du musée, des photographies provenant entre autres de diverses institutions telles que le Wilson Centre for Photography, la Tate, le Victoria and Albert Museum, le National Media Museum de Bradford, la Fundación La Caixa en Espagne, ainsi que quelques vidéos.
Quelle est la place de la tradition picturale dans la pratique de la photographie depuis ses prémisses jusqu’à l’ère digitale contemporaine ? Primordiale semble t-il lorsque l’on remarque les étonnantes similitudes de couleurs et compositions entre La mort de Sardanapale de Eugène Delacroix et la Destroyed Room de Jeff Wall. Il en va de même pour d’autres photographies qui se sont clairement inspirées de peintures anciennes, créant ainsi une œuvre entre la rephotographie, la copie et l’hommage se plaçant de ce fait en tant qu‘égale de la peinture. Pourtant les photographies ne se limitent pas à une pure référence, chaque image est une recréation en soit, une réappropriation transformant de manière plus ou moins subtile l’image originelle. Il peut s’agir de créer une mise en abyme, une image dans l’image où nous spectateurs contemplons une photographie dans laquelle d’autres spectateurs regardent eux-mêmes une peinture, ou encore de faire disparaître toute figure humaine dans une image censée évoquer un champ de bataille historique, ou de faire un gros plan sur les empâtements et les craquelures d’une peinture à l’huile de Francisco de Goya devenue méconnaissable.
De plus, le « Louvre anglais » n’a pas lésiné sur la scénographie. L’entrée se fait tout en romantisme et douceur où le spectateur descend les longs escaliers menant à l’exposition au son d’une mélodie jouée à la guitare sèche par un jeune homme en costume, soigneusement installé sur sa chaise. Les murs et moquette d’un noir profond, surprenants au départ, mettent finalement parfaitement en valeur l’accrochage et nous plonge dans une atmosphère sophistiquée, cosy, propice à une proximité accrue avec les œuvres. S’ensuit une ballade de pièce en pièce, chacune dédiée à un genre : le nu, le portrait, la nature morte, le paysage, les icônes entre autres modes de représentations traditionnellement associés à la peinture. Il est vrai qu’à ses débuts, la photographie était presque le faire valoir de la peinture, utilisant autant de montages, effets floutés ou colorés pour tenter de faire taire les médisances sur ce médium jugé plus mécanique qu’artistique. Ces débats qui furent virulents aux 19e et début du 20e siècles ne sont absolument plus d’actualité de nos jours puisque la photographie est incontestablement considérée comme une pratique artistique à part entière.
L’exposition Seduced by art : Photography Past and Present ne clame pas la prééminence de la peinture, bien au contraire elle suggère que ce genre de dialogues entre divers médiums engendre un constant renouvellement de significations, et donc une incomparable richesse tant formelle que visuelle. Avis aux londoniens ou aux touristes de passage, précipitez vous à la National Gallery pour voir cette exposition qui offre une formidable expérience montrant les grands maîtres et chefs-d’œuvres de la peinture revus et corrigés par la photographie du 19e siècle et contemporaine.
Marine Cabos
Seduced by art : Photography Past and Present
31 octobre 2012 – 20 Janvier 2013
The National Gallery
Trafalgar Square
London WC2N 5DN
Royaume-Uni
Catalogue
Seduced by art : Photography Past and Present
Hope Kingsley, Christopher Riopelle
Editions National Gallery Company, 2012.
£19.95
