Photography at MoMA : 1960 to Now

Cet hiver, le MoMA de New York a entrepris la publication de son impressionnante collection photographique acquise depuis sa création en 1929. En ouverture d’une série de trois volumes qui parcourront l’histoire de la photographie – depuis son invention à notre époque contemporaine –, le musée a choisit de faire paraitre une large sélection de photographies datant du début des années 1960 à aujourd’hui. On le devine : une façon de susciter l’attraction du public en débutant par les images qui nous sont peut-être les plus familières, en exposant la démocratisation de la couleur et également les pratiques les plus modernes.

L’ouvrage ne dévoile évidemment pas toutes les photographies que renferment les archives du MoMa sur cette période, mais propose une mosaïque illustrative de leur richesse. Ainsi, au fil des pages, les photographes les plus célèbres se mêlent aux moins connus, une volonté affichée par la politique d’acquisition démocratique du musée et rappelée dans l’introduction historique par Quentin Bajac, actuel conservateur en chef de la photographie au MoMA. Un texte qui rend par ailleurs hommage au travail des hommes qui l’ont précédé à la tête de ce département – de Newhall à Szarkowski, en passant par Steichen et Galassi –, détaillant les défis auxquels chacun d’eux a dû faire face au cours de leurs périodes respectives.

Le livre en lui même se décompose en huit chapitres à thèmes – chacun introduit par un texte explicatif –, dont New Documents and Beyond (Nouveaux Documents et Au-delà), Deconstructing Photography (La Déconstruction de la Photographie), Performance for the Camera (Performance devant l’objectif) ou Experimentation (Expérimentation). Même si la première photographie acquise par le MoMA en 1930 était l’œuvre de Walker Evans, la sélection de cet opus débute avec plusieurs images de Diane Arbus en double page, ce qui est le cas pour certains photographes tout au long du livre. Suivent ensuite dans le premier chapitre Garry Winogrand, Lee Friedlander, Robert Adams, Bruce Davidson, William Eggleston, et d’autres non Américains tels que Paolo Gasparini, Josef Koudelka, Malick Sidibe ou Miyako Ischiuchi.

En prélude figure également un index par thème des artistes présents dans la publication. Citons John Baldessari, Philip-Lorca diCorcia, Nan Goldin, Marina Abramovic, Richard Prince, Andreas Gursky, Taryn Simon, Wolfgang Tillmans pour les plus célèbres ; Jan Dibbets, Simryn Gill, Ana Mendieta Rabih Mroué Carlos Garaicoa, Liz Deschenes pour les moins connus. A noter la présence d’un cahier spécial consacré à The New York Times Collection, avec plusieurs images issues des archives du quotidien, et à Here is New York, cette collection de photographies du 11 septembre 2001 rassemblée dans une galerie de Soho après les évènements et publiée dans un livre quelques mois plus tard.

Ce produit est aussi l’occasion de reconstituer les parties manquantes de la collection du MoMA. En effet, tous les cinq ou six ans, les conservateurs font un examen stratégique de la collection du musée et tentent d’évaluer ses forces et ses faiblesses, de combler des lacunes, de s’intéresser aux artistes sous-représentés, en particulier les femmes artistes, auxquelles les premiers conservateurs ont pu ne pas avoir accordé suffisamment d’attention. En outre, ces dernières années, le musée a étendu son champ d’action aux foires d’art, aux biennales et triennales ou même par un libre processus de soumission en ligne. Un modernisme sous-jacent de ce volume.

Il réside souvent dans les compilations d’images, au même titre que celles de musiques, un aspect commercial. A la différence que, lorsque la publication d’une somme de photographies est orchestrée par l’équipe d’un musée, la dimension encyclopédique tend à prendre le dessus. C’est bien là l’attrait final de ce livre : naviguer entre les périodes et prendre goût à découvrir ou redécouvrir l’évolution du medium artistique le plus démocratique de notre ère. En ces temps où les plus jeunes sont rapidement initiés à la prise de vue, Photography at MoMA : 1960 to Now est sans doute autre chose que le premier opus de la divulgation de la collection photographique du MoMA. C’est un formidable livre à faire découvrir aux enfants.

Jonas Cuénin

Photography At MoMA: 1960 To Now

Quentin Bajac, Lucy Gallun, Roxana Marcoci, et Sarah Hermanson Meister
November 2015
Hardcover, 9.5 x 12″
368 pp.; 642 ills.
ISBN: 978-0-87070-969-2
https://www.momastore.org