Text par John Devos
Hans van Manen est décédé le 17 décembre 2025 à l’âge de 93 ans. Hans van Manen était l’un des chorégraphes les plus importants de l’après-guerre et, en outre, un photographe talentueux.
Son enfance est l’histoire d’une ascension sociale fulgurante, qui l’a finalement conduit à occuper tour à tour les fonctions de chorégraphe en chef du Ballet national néerlandais et du Nederlands Dans Theater.
Les connaisseurs ne tarissent pas d’éloges sur ses qualités : « Avec une musicalité phénoménale et une vision prononcée des relations humaines, de l’érotisme et de l’égalité, il a ramené la danse à son essence : pure, puissante et intemporelle. La simplicité est son adage, l’expressivité son point fort – d’un simple geste de la main ou d’un regard, il permet à ses danseurs d’évoquer tout un monde de sentiments. » (Ballet national néerlandais)
Un jugement qui se confirme également à l’échelle internationale : « Son influence est indéniable. Des générations de chorégraphes ont absorbé ses leçons de musicalité, d’économie et d’honnêteté. Ses œuvres restent des incontournables des grandes compagnies, non pas parce qu’elles sont des « classiques modernes », mais parce qu’elles restent d’une actualité implacable. » (Cynthia Dragoni)
Van Manen et la photographie
Hans van Manen a rencontré Robert Mapplethorpe assez tôt dans sa carrière. Cela l’a incité à se lancer dans la photographie, afin de trouver la paix au studio et dans sa chambre noire. Il photographie exclusivement des danseurs en 6×6, sous forme de portraits ou de nus. (ill. 1-8) Il déclare à ce sujet : « J’adore le nu. Porter des vêtements, c’est combler les lacunes d’une histoire. Je veux présenter autre chose : des informations, une impression, pas un récit personnel. Je réalise des portraits – de personnes et de parties de leur corps – qui sont aussi beaux, objectifs et dénués de sentimentalisme que possible, mais pas insensibles. »
Van Manen est ensuite devenu le mentor du jeune Erwin Olaf. Il l’a initié au monde de la photographie en studio et des arts visuels. À l’occasion du 90e anniversaire de Hans van Manen en 2022 et de leurs 40 ans d’amitié, Erwin Olaf a réuni deux séries de photographies à la Galerie Ron Mandos à Amsterdam. La première, « Dance in Close up ; Hans van Manen vu par Erwin Olaf », se compose de photographies de danse de chorégraphies réalisées entre 1971 et 1997. (ill. 19-23). La seconde est une série de 9 + 1 portraits de Hans van Manen réalisés en 2022 (ill. 9-18).
Hans van Manen et son partenaire Henk van Dijk ont fait don en 2019 d’une partie de leur collection, 21 photographies de Robert Mapplethorpe, au Rijksmuseum. Ce don a été suivi en 2024 par celui de 86 photographies prises par Van Manen lui-même.
Hans van Manen était une figure emblématique de la vie culturelle néerlandaise. Nous souhaitons beaucoup de courage à son compagnon et à ses proches.
Sources : Rijksmuseum ; Het Nationale Ballet ; Nina Siegal, The New York Times ; Cynthia Dragoni ; Hannibal editions ; Lars Been, Ron Mandos Gallery Amsterdam.
Le livre « Dance in Close up ; Hans van Manen vu par Erwin Olaf » (ill. 24) a été publié en 2022 par Hannibal Books, 32 x 31 cm, 120 pages, couverture rigide en lin, quadrichromie, édition anglaise, ISBN 978 94 6436 627 3 ; 59 € ; https://hannibalbooks.be/en/dance-in-close-up
John Devos
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