Ils ont constitué une pierre angulaire de la photographie du XXe siècle, offrant un point de référence et une source d’inspiration. L’exposition Bernd & Hilla Becher: History of a Method, actuellement présentée aux galeries de la Fondazione MAST à Bologne, met en lumière l’élaboration singulière d’un langage visuel fondé sur une approche méthodologique rigoureuse. L’exposition réunit plus de 350 photographies originales en noir et blanc, ainsi que des documents complémentaires, notamment dessins, livres et affiches, qui contribuent à rendre perceptibles la complexité et la cohérence de leur méthode de travail.
Bernd et Hilla Becher ont commencé à travailler sur leurs séries photographiques typologiques, présentées en blocs ou en grilles d’images, au moment où la photographie industrielle entrait en déclin et où l’économie mondiale connaissait de profondes mutations. Dans les années 1960, mines, châteaux d’eau, tours de refroidissement, gazomètres, hauts fourneaux et silos à grains devinrent l’objet d’une recherche systématique, à une époque où leurs fonctions évoluaient et où s’opéraient d’importantes transformations de l’économie mondiale.
Sous le commissariat de Gabriele Conrath-Scholl, Max Becher et Urs Stahel, cette exposition souligne combien l’œuvre des deux artistes a influencé la photographie contemporaine jusqu’à aujourd’hui. Leur pratique artistique a établi de nouveaux standards en photographie et créé un nouveau paradigme visuel. Selon Urs Stahel : « Grâce à leur travail collaboratif, qu’ils ont développé en Allemagne, dans les pays du Benelux, au Royaume-Uni, en France, en Italie, aux États-Unis et au Canada de 1959 jusqu’au début des années 2000, ils ont été les pionniers d’un nouveau style documentaire porté par une démarche artistique. S’appuyant sur la tradition de la photographie de la Nouvelle Objectivité, mais aussi sur la photographie descriptive du XIXe siècle, ils ont adopté une méthode de représentation objective et constamment maintenue, qui a fortement résonné à de nombreux niveaux, notamment dans les contextes du Minimal Art et du Conceptual Art. »
L’exposition est organisée en dix sections qui offrent de nouvelles perspectives sur leur travail. Leurs premières œuvres (Bernd avait reçu une formation de peintre décorateur et de graphiste avant de se tourner vers la photographie ; les études photographiques de Hilla et son passage à l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf sont également explorés) y figurent, tout comme leur activité éditoriale. Ainsi, la section Publications and printed materials détaille comment, depuis 1977, ils ont collaboré avec la maison d’édition Schirmer/Mosel pour produire vingt publications influentes.
L’exposition s’ouvre avec la section Industrial Landscapes, qui présente des vues de bâtiments fonctionnels et de structures industrielles construits entre les années 1960 et les années 1990, avec des éléments qui reflètent certains aspects à la fois de la philosophie de la technique de Heidegger et de la phénoménologie de Husserl. Le vaste corpus des Becher, comprenant environ 200 séries documentaires, chacune composée d’environ 500 négatifs, comprend une section consacrée à la mine de charbon Ewald Fortsetzung à Recklinghausen, située dans la région industrielle de la Ruhr, avec des ensembles d’images représentant divers aspects de l’architecture minière.
La section One Object, Different Points of View (Unfoldings) présente des groupes de photographies fondés sur la juxtaposition d’images d’un même sujet prises sous différents angles et à des distances comparables, offrant ainsi une vue complète de la structure du sujet. Dans Typologies, des groupes d’images composés de neuf à 24 photographies sont disposés en grille. Ils constituent le résultat d’une analyse comparative et d’une classification des formes et des structures de bâtiments industriels.
Depuis 1968, les recherches des Becher se sont élargies aux habitations des ouvriers et employés de l’industrie, en s’intéressant aux ensembles de logements sociaux alors construits dans la Ruhr et en Rhénanie, près des mines de charbon et des aciéries, et conçus par des architectes de l’après-guerre pour offrir de nouveaux logements à une population encore marquée par les bombardements. C’est la section Houses, qui dialogue étroitement avec An object in various forms of representation: framework houses, une section qui explore le thème de la représentation et de la description rigoureuse du sujet. La même maison à colombages de Birlenbach est présentée de trois façons : une image frontale unique, une séquence de huit photographies offrant une vue tridimensionnelle de l’objet et, enfin, son intégration dans une typologie en quinze parties.
Réunissant plus de quarante photographies originales et des textes de 1970, la section Anonymous Sculptures présente une sélection d’images incluses dans le livre Anonyme Skulpturen. Eine Typologie technischer Bauten, un projet issu de l’exposition Anonyme Skulpturen organisée en 1969 à la Kunsthalle Düsseldorf.
En parallèle de l’exposition, le MAST Foyer accueille une présentation consacrée aux photographes de l’École de photographie de Düsseldorf, centrée sur l’Académie des beaux-arts de Düsseldorf, où Bernd Becher a enseigné la photographie de 1976 à 1996, et sur l’atelier des artistes à Düsseldorf-Kaiserswerth, qui fut un espace de collaboration et de travail collectif. L’exposition présente des œuvres d’Andreas Gursky (Salinas et Schiesser Diptycon), de Thomas Struth (Full Scale Mock Up 1, 2, 3) et de Thomas Ruff (œuvres issues des séries Machines et Photograms), ainsi que des pièces de Tata Ronkholz, issues de la MAST Collection, et met en évidence l’héritage et l’actualité de la méthode des Becher à travers le travail des générations suivantes.
L’exposition a été conçue par Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur à Cologne en coopération avec le Bernd & Hilla Becher Studio, Düsseldorf, et organisée par la Fondazione MAST, avec un projet d’exposition élaboré en collaboration entre les deux institutions. Les œuvres présentées proviennent du Bernd und Hilla Becher Archiv, conservé à Die Photographische Sammlung/SK Stiftung Kultur à Cologne, ainsi que du Bernd & Hilla Becher Studio à Düsseldorf.
Un catalogue est publié en allemand par Schirmer/Mosel Verlag, avec des textes de Max Becher, Gabriele Conrath-Scholl, Marianne Kapfer et Urs Stahel, et un livret, en italien et en anglais, est publié par Fondazione MAST.
Un programme de conférences, projections, présentations et ateliers, avec accès gratuit sur réservation, est proposé.
Paola Sammartano
Bernd & Hilla Becher. History of a Method
23 avril – 27 septembre 2026
MAST.Galleries – MAST.Foyer
Fondazione MAST
Via Speranza 42
40133 Bologna
Italie
https://www.mast.org
