TOUT EST PHOTOGRAPHIE offre la première biographie complète du photographe de légende André Kertész (1894-1985), dont les images mêlent sensibilité hongroise et modernisme parisien, mariant la poésie parisienne à la brutalité new-yorkaise. À sa mort en 1985, ce « poète photographe » laissa soixante-treize années de photographies – quelque 100 000 images – témoins d’une communion rare avec les lieux et les gens. Son œuvre est non seulement souvent énigmatique et émouvante, mais aussi formellement inédite. « Tout ce que nous avons fait, Kertész l’a fait avant nous », reconnaît le photographe Henri Cartier-Bresson.
Né à Budapest en 1894, André Kertész accède à la célébrité dans le Paris des Années folles, sombre dans la pauvreté et l’oubli pendant la guerre à New York, travaille quatorze années durant pour le magazine House & Garden, puis revient de façon inattendue sur le devant de la scène avec une rétrospective au MoMA de New York en 1964. À sa mort en 1985, il avait exposé dans le monde entier, réalisé plus de 100 000 clichés et orienté la photographie vers des voies nouvelles et essentielles : il fut le premier grand photographe à adopter le Leica, cet appareil désormais mythiquement associé à la photographie de rue, et il fut un pionnier du photojournalisme subjectif, publiant ce qui est sans doute le premier grand reportage photographique au monde.
Dès l’âge de dix-huit ans, lorsqu’il prit en main un appareil photo pour la première fois, Kertész débordait d’idées non conventionnelles sur le potentiel de la photographie. Il conçut le portrait par l’absence (une nature morte choisie et agencée pour exprimer l’esprit qui anime le propriétaire des objets). Collaborant à l’hebdomadaire d’avant-garde français Vu et aux magazines de presse allemands novateurs des années 1920, il fut un pionnier du photojournalisme subjectif et explora les distorsions optiques causées par l’eau, les phares et les miroirs déformants. À plus de 80 ans, il se tourna vers le Polaroid pour réaliser des natures mortes, une manière d’exprimer son deuil après la perte de sa femme. Dans un siècle où la photographie était dominée par la guerre, les bouleversements sociaux, les personnalités hors norme et la mode, cet amateur autoproclamé garda son regard sur ce qui comptait pour lui.
Les auteurs qui ont écrit sur la vie et l’œuvre de Kertész se sont souvent concentrés sur ses périodes hongroise, française ou américaine. Certains ont succombé à son affirmation selon laquelle les photographies, à elles seules, racontent l’histoire définitive de sa vie et de son travail. Le caractère intime des images de Kertész, ainsi que la réalité propre à la photographie, confortent cette idée. Cependant, son œuvre est très sélective : ce qu’il a photographié, les négatifs qu’il a tirés, les tirages qui nous sont parvenus. Qui plus est, ces images sont simultanément la transcription de constructions réelles et artificielles : elles révèlent et dissimulent à la fois.
S’appuyant sur des dizaines d’entretiens, des travaux universitaires antérieurs et des recherches approfondies en archives, et interrogeant les images elles-mêmes, Albers exhume des aspects de la vie de Kertész que lui et ses photographies occultent, parmi lesquels les épreuves de la guerre des tranchées, l’impact de l’Holocauste et le récit de ses amours complexes. Elle suit Kertész et ses appareils photo, du front de l’Est pendant la Première Guerre mondiale au Paris de Piet Mondrian, Colette, Alexander Calder et une diaspora d’Europe centrale dynamique. De l’empire médiatique d’après-guerre de Condé Nast à l’essor de la photographie dans les années 1970. Elle revisite les relations de Kertész avec d’autres photographes, notamment son ami-ennemi Brassaï et son protégé, son « petit garçon », Robert Capa. Elle insuffle la vie à un homme doux, généreux et modeste, doté d’un charme d’antan, mais aussi rongé par le ressentiment et la rage, et enclin à la tromperie.
« Tout est photographie » plonge le lecteur dans l’âge d’or d’une photographie aujourd’hui disparue et dans la vie d’un interprète hors pair du monde qui l’entourait. D’une fraîcheur saisissante, d’une grande vigueur formelle, d’une richesse émotionnelle et d’une esthétique intense, les images de Kertész révèlent le médium comme un outil de connexion humaine, d’exploration du monde, de récit de soi et de création de soi, tout en projetant ses mystères. Selon les mots du légendaire conservateur Jean-Claude Lemagny : « On commence à soupçonner que percer l’insaisissable secret de Kertész reviendrait à percer le secret même de la photographie.» J’espère rester en contact avec vous pour discuter des possibilités offertes par cet ouvrage.
Patricia Albers, écrivaine, photographe et admiratrice de longue date de Kertész, est titulaire d’une licence en arts plastiques de l’Université de l’Iowa et d’une maîtrise en français, spécialisée en littérature, du Middlebury College. Son premier ouvrage, « Ombres, Feu, Neige : La Vie de Tina Modotti », s’appuie sur sa découverte de photographies de Modotti dans un grenier de l’Oregon et a donné lieu à une exposition consacrée à Modotti au MoMA de San Francisco. Son prochain livre, « Lady Painter : Une Vie de Joan Mitchell », paraîtra aux éditions Knopf en mai 2011.
À propos de l’auteure : Patricia Albers est une écrivaine, éditrice et historienne de l’art basée en Californie. Elle est l’auteure de *Joan Mitchell, Lady Painter: A Life*, la première biographie de la peintre abstraite, saluée par la critique. Parmi ses ouvrages précédents figurent *Shadows, Fire, Snow: The Life of Tina Modotti* et *Tina Modotti and the Mexican Renaissance*. Ses essais, critiques d’art et articles ont paru dans de nombreux catalogues de musées et publications, notamment *SquareCylinder*, *San Francisco Magazine*, le *San Jose Mercury News* et le *New York Times*. Elle a été membre du jury du National Endowment for the Humanities et du jury du prix Plutarque de l’Association internationale des biographes.
TOUT EST PHOTOGRAPHIE : Une vie d’André Kertész
Par Patricia Albers
Other Press
Relié
ISBN : 978-1-59051-509-9
Date de parution : 27 janvier 2026
Prix : 39,99 $
