« Street Cops, c’est à propos d’un travail, être flic.
Et il s’agit de la vie urbaine ; certains citoyens y survivent, d’autres non. »
– Jill Freedman
Daniel Cooney Fine Art présente une exposition solo de Jill Freedman intitulée « Jill Freedman: Street Cops 1978-1981 » présentant des images inédites de l’œuvre la plus importante de l’artiste, Jill Freedman: Street Cops 1978-1981 présente 50 tirages vintage qui documentent les agents du NYPD en patrouille pendant l’une des époques les plus turbulentes de la ville.
Véritable croyante, Jill Freedman (1939-2019) était la dernière d’une race mourante qui a donné sa vie pour créer de l’art avant tout, sacrifiant l’argent, la célébrité et le statut dans la poursuite de la beauté, de l’honneur et de la vérité. Elle est décédée à 79 ans à New York, sa ville d’adoption depuis 55 ans, qu’elle a photographiée tout au long de sa carrière singulière, amassant des archives sans précédent de la vie de la rue.
Photographe autodidacte inspiré par les travaux de W. Eugene Smith et Andre Kertesz, Freedman a compris que le pouvoir de la photographie résidait dans les relations humaines. Mais contrairement au photojournaliste traditionnel, Freedman n’était pas une étrangère« objective » témoignant d’un monde étranger ; elle s’est lancée de tout cœur dans son travail, créant des liens avec les personnes qu’elle a photographiées pour forger un lien émotionnel plus profond avec ses sujets.
Originaire de Philadelphie, Freeman est diplômée de l’Université de Pittsburgh où elle a étudié la sociologie avant de se rendre en Israël pour vivre dans un kibboutz. Elle a chanté dans un cabaret à Paris et a travaillé pour une émission de télévision de variétés à Londres avant de déménager à New York en 1964 pour travailler comme rédactrice publicitaire.
En 1968, après l’assassinat du Dr Martin Luther King Jr., Freedman a quitté son emploi pour rejoindre la campagne des pauvres sur le National Mall à Washington D.C., témoignant du début à la fin de « La dernière croisade ». À la fois artiste et militante, Freedman a vécu à l’intérieur du bidonville, réalisant des photographies qui ont été publiées deux ans plus tard dans son premier livre, Old News: Resurrection City.
Après un passage à documenter le cirque alors qu’il parcourait la côte est, Freedman est retournée à New York avec une vigueur renouvelée, reconnaissant l’histoire qui se déroulait devant sa porte. La ville s’est effondrée sous le poids de la politique de la Maison Blanche la « négligence bénigne » de Nixon, qui a systématiquement nié les services du gouvernement aux communautés noires et latinos à l’échelle nationale. Alors que les infrastructures de New York s’effondraient, la classe moyenne a fui en masse vers les banlieues dans un exode connu sous le nom de « vol blanc », tandis que les propriétaires ont engagé des pyromanes pour mettre le feu à leurs bâtiments afin de percevoir les indemnités d’assurance, transformant ainsi des quartiers autrefois animés en paysages dévastés.
Alors que la ville vacillait au bord de la faillite, les New-Yorkais ont persévéré, s’adaptant continuellement à un paysage en constante évolution avec un mélange distinctif de créativité et de résilience. Désormais parmi les siens, Freedman gravitait vers l’esprit de fraternité tel qu’il se manifestait parmi les pompiers et les policiers – les travailleurs de la ville passant leurs jours et leurs nuits en première ligne d’une guerre non déclarée menée contre le peuple par leur propre gouvernement.
Après avoir publié Firehouse en 1977, Freedman a commencé à travailler sur Street Cops, obtenant un accès illimité au monde déchirant du crime et du châtiment. Comme Weegee avant elle, Freedman avait une vue de premier plan sur les auteurs et les victimes, témoignant du rôle joué par la police. Pro flic sans vergogne, Freedman n’était pas sans empathie pour les criminels présumés, dont beaucoup ont fait face à la colère des politiques policières racistes.
Malgré ses œuvres impressionnantes, Freedman n’a jamais été acclamée par ses contemporains masculins au cours de sa vie. Comme son travail, Freedman était directe, controversée et fière, pas du genre à se diminuer ou à suivre la foule.
Son comportement, à la fois notoire et admirable chez les photojournalistes masculins, était bien en avance sur les femmes travaillant dans une industrie notoirement biaisée. Mais Freedman était aussi vulnérable, sensible et intense, n’ayant peur de rien dans la vie.
« Une fumeuse à la chaîne qui aimait boire », a écrit John Leland dans sa nécrologie du New York Times, « elle a trouvé son rythme à New York alors que la ville était encore la plupart du temps miteuse, vivant sa vie et son travail comme si elle auditionnait pour un rôle dans une de ses photos. Une sirène de police, a-t-elle dit, signifiait que quelqu’un jouait sa chanson.
Avec Street Cops, Freedman a entrepris de combattre les mythes sur la violence et de montrer le louche, le laid, le tendre et le compatissant dans une égale mesure. « Parfois, il vaut mieux ne pas en savoir trop. Parfois, ce n’est pas le cas. Cette histoire n’était pas facile », a écrit Freedman dans l’introduction de Street Cops, publié en 1981. « Je voulais montrer… des moments de douceur, les bons comme les mauvais. C’est pourquoi j’aime la photographie. Je peux capturer un moment, l’imprimer, et le partager avec vous.
Jill Freedman (1939-2019) était une photographe documentaire new-yorkaise très respectée dont le travail primé est inclus dans les collections permanentes du Museum of Modern Art, de l’International Center of Photography, de la George Eastman House, du Smithsonian American Art Museum, la bibliothèque publique de New York, le musée des beaux-arts de Houston et la bibliothèque NationaJe, Paris, entre autres. Freedman est l’auteur de sept livres dont Old News : Resurrection City, Circus Days, Firehouse, Street Cops ; A Time That Was: Irish Moments, Jill’s Dogs, Ireland Ever et Resurrection City 1968.
Jill Freedman : Street Cops 1978-1981
17 septembre – 30 october 2021
Daniel Cooney Fine Art
508 West 26 Street, Suite 9C
New York, NY 10001
