Walter Rutter était un photographe commercial très demandé à New York dans les années 1960, réalisant régulièrement des clichés pour des magazines tels que Cosmopolitan. Rutter a réalisé ce portrait royal de Susanna Valenti (née Tito Valenti) à la Casa Susanna, dans le nord de l’État de New York, un lieu de rencontre que Valenti possédait et gérait et qui était le site du premier réseau trans connu aux États-Unis. La Casa Susanna a été organisée grâce à la rubrique de Valenti « Susanna Says », publiée dans le magazine Transvestia. À l’époque, le travestissement était interdit par les « lois sur la mascarade », et la Casa Susanna était un lieu où le cercle des personnes non conformes au genre pouvait se réunir en toute sécurité et, surtout, prendre et développer des photos sans risquer d’être poursuivi.
En octobre 2003, la Laurence Miller Gallery a présenté l’exposition acclamée The Girls of Casa Susanna, la première exposition new-yorkaise de ces photos. L’histoire du réseau clandestin de Casa Susanna a pris une nouvelle résonance avec la vague de législation anti-trans qui déferle actuellement sur le pays, les législateurs tentant de renvoyer les personnes transgenres et les travestis dans l’ombre, en criminalisant leur existence même. Un nouveau documentaire, ainsi qu’une exposition actuelle accompagnée d’un livre, font connaître l’histoire de Casa Susanna à une nouvelle génération. L’exposition, coproduite par le Musée des beaux-arts de l’Ontario, est actuellement présentée aux Rencontres de la photographie d’Arles, en France.
Visionner le documentaire ici.
