Presque Arcadie
Originaire de l’Antiquité en Grèce, l’Arcadie est un espace poétique caractérisé par une splendeur et une harmonie naturelles abondantes. Les habitants de l’Arcadie vivaient à la pure manière de l’âge d’or, sans l’orgueil et l’avarice qui corrompaient les autres régions. A cette époque, la paix et l’harmonie régnaient, les gens n’avaient pas à travailler pour se nourrir car la terre fournissait de la nourriture en abondance. Ils ont vécu jusqu’à un âge très avancé avec une apparence jeune, finissant par mourir paisiblement, avec des esprits vivant en tant que « gardiens ». Platon, dans ses histoires, raconte la race dorée des humains qui sont venus en premier, qui étaient bons et nobles.
Au fil du temps, l’Arcadie est devenue une image romantique inaccessible, un Eden perdu. Il vit dans notre inconscient collectif comme un désir de retourner en Arcadie, en harmonie avec la nature ; immaculé, pur, enveloppé dans le sein d’un univers poétique, un Eden perdu. L’existence d’Arcadia est éternellement insaisissable alors que les humains prennent conscience d’eux-mêmes, d’abord en la peuplant, puis en essayant de façonner son image pour qu’elle soit le reflet de nous-mêmes, contenant toutes nos imperfections. Néanmoins, comme les humains originaux de Platon, nos aspirations les plus profondes au bien, au noble et au beau restent authentiques.
Le travail de cette série de photographies est basé sur l’artiste nord-américain du XVIIIe siècle Thomas Cole. Poussés par les essais de Ralph Waldo Emerson, ses paysages et ses peintures allégoriques constituent le premier mouvement des beaux-arts « américain ». Homme blanc conservateur en grande partie un produit de son époque, Cole incarnait tous les préjugés et hypothèses racistes qui sont devenus un héritage principal de l’histoire coloniale des États-Unis.
De Art and Antiques in 1994, écrit par Elizabeth Licata, est la description suivante de Cole :
L’artiste célèbre la nature sauvage américaine, utilisant généralement l’image de l’Amérindien comme symbole de la nature sauvage, plutôt que comme habitant du monde naturel. Cole croyait sincèrement que les Amérindiens et les Africains étaient des êtres inférieurs et les craignaient comme des « créatures bestiales qui pourraient surgir et éradiquer les colons européens ». Pour cette raison, entre autres, il était en faveur de la culture de la nature. En même temps, Cole détestait la colonisation rapide de l’intérieur de l’Amérique, écrivant dans son journal en 1829 : « Rien ne m’est plus désagréable que la vue de terres qui, à peine défrichées, avec ses arbres prosternés – des souches noires brûlées et déformées – Toute la beauté native de la forêt emportée par l’amélioration de l’homme–Et hélas, il ne la remplace par aucune des beautés de l’Art–. »
Dans mes photographies, j’utilise le travail de Cole comme arrière-plan dans lequel j’interviens en composant mes images contemporaines. Mon intention est d’examiner certaines des contradictions et des hypothèses implicites dans les peintures originales. Dans Almost Arcadia, je déballe l’héritage américain de la colonisation, du déplacement et de la destinée manifeste, la doctrine et la croyance du XIXe siècle selon lesquelles l’expansion des États-Unis à travers les continents américains était justifiée par Dieu et inévitable.
Et en même temps, en ce moment de changement climatique intense et de réchauffement du monde, je pense à l’idéal de l’Arcadie et à sa merveille, comme le faisaient les Grecs il y a longtemps. La peinture de Cole contenait un monde naturel qui existait autrefois en Amérique du Nord. La popularité publique de ses peintures, révélant pour la première fois ce qui semblait être un vaste paysage, a ironiquement propulsé la colonisation de l’Amérique du Nord sans relâche.
Clayton Campbell
