C/O Berlin présente l’exposition Walter Schels . 16° Fische (16° Poissons). Retrospective du 20 juin au 2 septembre 2026. Le vernissage aura lieu à C/O Berlin, dans l’Amerika Haus, le vendredi 19 juin 2026 à 20h.
À l’occasion du 90e anniversaire de Walter Schels, C/O Berlin et la Fondation F.C. Gundlach présentent la première rétrospective berlinoise du photographe. Avec plus de trois cents œuvres, l’exposition offre un éclairage inédit sur une production qui s’étend sur près de sept décennies.
L’exposition réunit des séries majeures et met en lumière une dimension méconnue de l’œuvre de Schels : un vaste ensemble de travaux expérimentaux et d’approches transformatrices qui ont façonné sa pratique photographique. Cette découverte permettra de porter un regard renouvelé sur le photographe. Les œuvres présentées ont été sélectionnées lors d’un réexamen de plusieurs milliers de tirages issus des archives du photographe, conservées et accessibles grâce à la Fondation F.C. Gundlach.
Depuis la fin des années 1960, Schels oscille entre photographie documentaire et photographie artistique. Il s’est imposé notamment grâce à ses portraits en noir et blanc, caractérisés par un langage visuel épuré et fortement structuré qu’il a développé depuis les années 1980. À travers des études au long cours et des séries de portraits telles que Blind, Noch mal leben et trans*, il explore des questions fondamentales de l’existence humaine, interrogeant la présence et la perception, l’identité et les transitions existentielles. Schels privilégie l’expression spontanée des visages de nouveau-nés et de centenaires aux personnalités célèbres telles que le Dalaï-Lama ou d’illustres inconnus, en passant par les animaux et les plantes. En photographiant sur un fond neutre, il capte des rencontres avec des sujets indépendants qui agissent de façon immédiate sur le spectateur.
L’exposition invite les visiteurs à revoir les portraits et les séries célèbres de Schels à la lumière de l’autre versant de son œuvre créé simultanément mais jamais montré auparavant.
Les séries réalisées à New York dans les années 1960 et 1970 constituent le point de départ de cette double approche. Parallèlement à ses travaux de photographie de rue, Schels réalisait des gros plans de plaques d’égout, transformant un objet prétendument fonctionnel en un langage visuel autonome. Des vues de gratte-ciel sont condenser au moyen de montages photographiques analogiques, de doubles expositions et de surexpositions, créant des paysages urbains surréalistes qui questionnent la relation de l’individu à la ville.
Pour Schels, une image n’est jamais achevée. La transformation est à la fois un motif thématique et une méthode artistique. Par le recours à la surpeinture, la solarisation et le collage, il repousse les limites de la photographie jusqu’au territoire de la peinture — conduisant jusqu’à ses œuvres abstraites actuelles, dans lesquelles il travaille directement avec des produits chimiques photographiques et des fragments végétaux pour faire de la matérialité du procédé photographique son sujet même.
Dans la mesure du possible, la présentation comprend des photographies originales tirées à la main notamment des grands formats développés à l’éponge et des tirages que Schels a remaniés à maintes reprises au fil des ans à l’aide de diverses techniques.
Le titre de l’exposition, 16° Fische (Poissons), fait référence à la constellation natale de Schels : le soleil se trouvait à seize degrés dans le signe du Zodiaque des Poissons lors de sa naissance. Cette auto-définition poétique est pour l’artiste une manière de relier des qualités telles que la sensibilité et l’intuition, témoignant de son intérêt pour les êtres humains et les sujets existentiels. Walter Schels conçoit son œuvre comme un processus ouvert, et la rétrospective Walter Schels . 16° Fische invite les visiteurs à continuer de regarder. Commissariat : Sophia Greiff (C/O Berlin) et Beate Lakotta, Sebastian Lux et Franziska Mecklenburg (Fondation F.C. Gundlach).
Une publication accompagnant l’exposition est disponible chez Steidl.
Walter Schels (né en 1936 à Landshut, Allemagne) est l’un des photographes allemands les plus importants. Après ses débuts comme décorateur de vitrines à Barcelone, Genève et Toronto, il se consacre pleinement à la photographie à New York. À son retour en Allemagne en 1970, il se fait connaître par ses impressionnants portraits de personnalités célèbres telles que Joseph Beuys, Angela Merkel et le Dalaï-Lama, ainsi que d’animaux et de fleurs. Il a réalisé de nombreuses séries photographiques et projets au long cours qui témoignent de son intérêt documentaire pour les situations extrêmes de la vie humaine. Il a reçu de nombreuses récompenses, notamment le prix Hansel Mieth (2003) et le World Press Photo Award (2004). Ses photographies figurent dans d’importantes collections et ont été présentées dans des expositions à travers le monde entier, notamment à la Wellcome Collection de Londres (2008), au Mori Art Museum de Tokyo (2009) et à la Pinakothek der Moderne de Munich (2022). Walter Schels est basé à Hambourg depuis 1990.
Walter Schels
16° Fische . Retrospective
20 juin – 2 septembre 2026
C/O Berlin
Amerika Haus
Hardenbergstraße 22–24
10623 Berlin
Tél. +49.30.284 44 16-0
[email protected]
www.co-berlin.org
Artist Talk : 21 juin 2026 . 16h00
