La Beaugeste Gallery de Shanghai expose pour la première fois en Chine les photographies de Bruno Barbey (né en 1941 au Maroc) prisent entre 1973 et 1980. Fondé en 2007 par le critique et commissaire d’exposition Jean Loh, la Beaugeste Gallery se cache au cinquième étage d’un bâtiment situé dans une des ruelles de Tianzifang, le célèbre quartier composé de vieilles bâtisses des années 1930 dans l’ancienne concession française de Shanghai. Bien que ne mesurant que quelques mètres carrés, la Beaugeste Gallery est une sorte de caverne d’Alibaba pour tout amateur de photographie, où l’on peut trouver la perle rare, le cliché exclusif d’un photographe reconnu ou émergent, ou encore le catalogue monographique introuvable sur le marché.
Formé à l’Ecole des Arts et Métiers de Vevey (Suisse), Bruno Barbey est l’un des photographes illustres de l’agence Magnum dans laquelle il entre définitivement en 1968 et travaille auprès de Henri Cartier-Bresson ou Marc Riboud, pour ne citer que deux autres photographes ayant voyagé eux aussi dans l’Empire du Milieu. Ainsi propulsé dans le monde du photojournalisme, Bruno Barbey réalise de nombreux reportages sur différents pays européens et africains, tout en restant profondément attaché à sa terre natale qu’est le Maroc. Toujours avide de découvrir de nouvelles contrées, il se rendit à plusieurs reprises en Chine depuis les années 1970. Lors de son dernier voyage en 2010 pour couvrir l’Exposition Universelle de Shanghai, Jean Loh lui proposa d’examiner à nouveau ses photographies plus anciennes.
Bruno Barbey avait effectivement été nommé photographe officiel de la presse française lors de la visite de l’ancien président George Pompidou en Chine en 1973. Quelques années plus tard en 1980, il accompagna une mission américaine pour le magazine GEO. Armé d’un sac rempli de pellicules kodachrome, Bruno Barbey suivit les déplacements diplomatiques, documentant les rencontres, les grandes métropoles, mais aussi les charmes des paysages de Hangzhou, Suzhou, Sichuan, Guangxi entre autres endroits pittoresques.
Les photographies de China in Kodachrome résultent de ces deux missions et proposent un voyage dans la Chine d’il y a quarante ans, une Chine sortant encore à peine des bouleversements de la Révolution Culturelle des années 1960, une Chine placardée de gigantesques banderoles et pancartes de propagande aux couleurs criardes exaltant la force des travailleurs chinois, une Chine aux forts contrastes urbains et ruraux, une Chine s’éveillant petit à petit à une nouvelle vie. Ces images rappellent qu’à l’époque presque personne ne pensait que ce pays allait parcourir un tel chemin à une si vive allure, or le « miracle chinois » arriva.
Les images de Bruno Barbey représentent donc un document incomparable pour notre compréhension de la Chine des années 1970-1980. Quelles portent sur le peuple chinois, leur vie quotidienne ou leur environnement, ses photographies ne dressent pas un portrait noir de ce pays, elles touchent au contraire par leur spontanéité et leur utilisation libre et harmonieuse de la couleur.
Marine Cabos
China in Kodachrome
Bruno Barbey
Du 13 octobre 2012 au 10 février 2013
Beaugeste Gallery
Lane 210 Taikang road, building 5, studio 519
Shanghai, 200025
Chine
