À l’été 1951, Werner Bischof est chargé de photographier la guerre de Corée. Le voyage l’a conduit au Japon, où des soldats américains étaient envoyés en permission. Bischof a terminé sa mission en Corée, mais c’est le Japon qui l’a captivé, à tel point qu’il a prolongé son séjour de près d’un an, poursuivant ses propres intérêts et recherches parallèlement à des travaux de commande. Il se consacra à l’histoire du Japon pour tenter d’explorer les « profondeurs de l’âme japonaise ». « Je vais toujours trop loin, trop profondément. Ce n’est pas journalistique. Je me rends compte que je ne suis pas journaliste. Au plus profond de mon âme, je suis toujours – et serai toujours – un artiste. »
Dans l’esthétique du Japon, Bischof a reconnu les préoccupations de ses premiers travaux : la joie de la nature et de la beauté et son amour d’un vocabulaire formel clair. Ainsi, ses photographies du Japon oscillent entre perfection formelle et interprétation engagée du monde. Son ami et photographe Ihei Kimura lui a fait découvrir les mystères de la culture japonaise. Ensemble, ils ont visité des temples et des sanctuaires et étudié l’art traditionnel japonais. Ils ont voyagé à travers les villes et les campagnes du Japon. Bischof était fasciné par la capacité des Japonais à négocier habilement entre les modes de vie traditionnels et modernes, entre les rituels anciens et les exigences d’une nouvelle civilisation technologique.
Sa femme Rosellina le rejoint fin 1951 et a partagé la magie de cette île. En hiver – il neigeait – ils visitaient le jardin du sanctuaire Meiji. Soudain, Bischof s’enfuit et disparut dans la neige. Il revient quelques minutes plus tard, complètement essoufflé, et déclare : « Je viens de prendre la photo du Japon ! Il avait senti la signification de sa photo avant même de développer le négatif.
À l’été 1952, le couple quittait le Japon et se rend à Hongkong. En 1953, Bischof entreprend un voyage planifié de longue date à travers le continent américain. En mai 1954, il est victime d’un accident mortel dans les Andes. Son livre Japon méticuleusement préparé et publié à titre posthume a donné à d’innombrables Occidentaux un aperçu sans précédent de ce pays encore inconnu. Il s’agit du premier livre de photographie à recevoir le prestigieux Prix Nadar.
En plus des célèbres photographies du Japon de Werner Bischof, dont l’emblématique sanctuaire Meiji, l’exposition présente des photographies nouvellement découvertes, jamais publiées auparavant. Des tirages platine en éditions limitées ainsi que des tirages vintage exclusifs seront exposés.
« J’essaye de me projeter dans l’esprit des Japonais et de comprendre leur mode de vie de leur point de vue. Duncan, et en fait la plupart des Américains. abordent le problème du point de vue américain, ce qui, surtout au Japon, est trompeur et a l’effet d’un miroir déformant.
Je crois que chez MAGNUM, nous sommes un groupe de photographes réfléchis. Certains d’entre nous l’oublient de temps en temps et publient des travaux qui ne font pas honneur au nom MAGNUM.
« Une grande histoire ne paie jamais – c’est vrai » – je suis précisément de ceux qui aiment faire de grands essais de ce genre, et je ne pense pas que je cesserai de le faire un jour, car ces grands essais me donnent un sens de ce qu’est vraiment un pays.”
Werner Bischof dans une lettre à Robert Capa, Tokyo, 1951
Werner Bischof : Japon 1951 – 1952
25 novembre 2021 – 26 février 2022
Bildhalle Zurich
Quai Stauffacher 56
8004 Zurich
