Sortie aux éditions Actes Sud dans la collection Photo Poche de La photographie pictorialiste de Julien Faure Conorton.
La photographie est-elle un art ? Un double volume de la collection Photo-Poche examine cette question en explorant un chapitre majeur de l’histoire de la photographie : le pictorialisme.
Mouvement complexe et polymorphe, le pictorialisme naît en Angleterre vers 1890. Il se répand rapidement à l’étranger, d’abord en Europe et aux États-Unis puis dans le reste du monde. Il est le fait de photographes en majorité non professionnels dont l’ambition est de faire admettre à leurs contemporains les potentialités créatives de la photographie en la libérant de sa simple fonction mimétique et documentaire pour produire des épreuves possédant des qualités artistiques et reflétant la personnalité de leur auteur. Pour atteindre ce but, les pictorialistes recourent à « l’interprétation », c’est-à-dire l’intervention dans le processus de création de l’image, que ce soit lors de la prise de vue (emploi d’objectifs spéciaux ou soft-focus offrant un rendu adouci du sujet), sur le négatif (retouche par grattage de la gélatine) ou lors du tirage de l’épreuve positive (recours à des procédés comme le platine, le charbon ou la gomme bichromatée, dont la malléabilité permet une profonde transformation de l’aspect du négatif). Réunis en sociétés, clubs ou confréries (le Linked Ring en Angleterre, le Photo-Club de Paris en France, L’Effort en Belgique, la Photo-Secession aux États-Unis), les pictorialistes collaborent activement pour défendre leurs idéaux et promouvoir leur vision de la photographie. Ce prosélytisme passe par l’organisation d’innombrables expositions internationales « d’art photographique » et par l’édition de luxueux livres, revues et portfolios richement illustrés en héliogravure (l’exemple le plus célèbre de cette pratique étant la revue Camera Work, fondée à New York par Alfred Stieglitz en 1903). Très en vogue au tournant du XXe siècle, le pictorialisme attire de nombreux photographes et ses leaders sont alors connus dans le monde entier : Frederick H. Evans et James Craig Annan pour la Grande-Bretagne, Robert Demachy et Constant Puyo pour la France, Heinrich Kühn et Hugo Henneberg pour l’Autriche, Alfred Stieglitz, Edward Steichen, Clarence H. White ou encore Gertrude Käsebier pour les États-Unis. Bientôt battu en brèche par une nouvelle génération de photographes désireux de développer une esthétique basée sur le respect des « qualités intrinsèques » de la photographie (objectivité, précision, netteté), le pictorialisme s’efface progressivement pour céder la place, à l’issue de la Première Guerre mondiale, à la Nouvelle Vision. Pour autant, ses idéaux et ses moyens d’action ne s’éteignent pas et ses adeptes restent très nombreux dans l’entre-deux-guerres aussi bien en Europe (France, Angleterre, Belgique, etc.) qu’aux États-Unis. Preuve de la vitalité de ce pictorialisme « tardif » ou de « seconde génération », des écoles pictorialistes voient alors le jour dans des pays qui n’avaient pas (ou peu) pris part au mouvement dans les années 1900 : le Japon, la République Tchèque, le Canada, l’Australie, etc. Si, à cette époque, le regard des photographes évolue (tenant notamment compte des révolutions graphiques de la Nouvelle Vision), leur démarche reste fidèle aux principes esthétiques définis à l’origine du mouvement.
La photographie pictorialiste raconte l’histoire de ce moment fondateur pour l’accession de la photographie au statut de création artistique. Résultat des dernières recherches sur le sujet, ce double volume (248 pages) offre une vision d’ensemble de ce courant à travers 125 photographies par 77 auteurs issus de 15 pays. Des origines à l’entre-deux-guerres, il présente les grands noms du pictorialisme, mais également des figures moins connues ou récemment découvertes. Il examine par ailleurs les multiples procédés qui firent la célébrité du mouvement et la particularité de son esthétique, des fameuses épreuves pigmentaires (charbon, gomme bichromatée, bromoil, etc.) aux autochromes ou à l’héliogravure.
Outre un essai introductif présentant l’histoire, les caractéristiques et les enjeux du pictorialisme, ce livre contient une notice biographique pour chaque photographe représenté. Les procédés de tirage des œuvres reproduites sont précisément identifiés et décrits dans un glossaire. Une bibliographie fournie complète le tout.
Photographes représentés
Allemagne : Rudolf Dührkoop, Georg Einbeck, Hugo Erfurth, Wilhelm von Gloeden, Theodor et Oscar Hofmeister, Baron A. de Meyer, Nicola Perscheid, Otto Scharf ; Australia : John Kauffmann ; Austria : Hugo Henneberg, Heinrich Kühn, Hans Watzek ; Belgique : Émile Chavepeyer, Gustave Marissiaux, Léonard Misonne, Émile Rombaut ; Canada :Harold Mortimer-Lamb ; Espagne : Antoni Arissa, Antoni Campañà Bandranas, José Ortiz Echagüe ; États-Unis :Paul L. Anderson, Zaida Ben-Yusuf, Anne Brigman, Alvin L. Coburn, William E. Dassonville, F. Holland Day, Rudolf Eickemeyer, Frank Eugene, Adolf Fassbender, Paul B. Haviland, Gertrude Käsebier, George H. Seeley, Edward J. Steichen, Alfred Stieglitz, Karl F. Struss, Clarence H. White ; France : George Besson, Fernand Bignon, Maurice Bucquet, Mme A. Deglane, Robert Demachy, Pierre Dubreuil, Alfred Fauvarque-Omez, Alphonse Gibory, André Hachette, Céline Laguarde, René Le Bègue, Charles Lhermitte, René Michau, Antonin Personnaz, Constant Puyo ; Grande-Bretagne :James Craig Annan, Malcolm Arbuthnot, Mme G. A. Barton, Walter Benington, Will et Carine Cadby, George Davison, Frederick H. Evans, Alfred Horsley Hinton, Charles Job, J. Dudley Johnston, Alex Keighley, James McKissack, F. J. Mortimer, J. C. Warburg ; Italie : Mario Caffaratti, Domenico Riccardo Peretti-Griva, Guido Rey ; Japon : Ōri Umesaka ; Pays-Bas : Henri Berssenbrugge, Bernard F. Eilers, John Vanderpant ; République tchèque : František Drtikol, Drahomír Josef Růžička, Anton Josef Trčka ; Russie : Alexis Mazourine ; Suisse : Fred Boissonnas
Julien Faure-Conorton : La photographie pictorialiste
Actes Sud, collection « Photo Poche », 2025, 248 pages
https://actes-sud.fr/la-photographie-pictorialiste
