Cette image est extraite du troisième livre de Michel Setboun et Marie Cousin sur les agences. Le livre est intitulé 40 ans de photojournalisme, génération agences. 80 photoreporters ont choisi et commentent une image emblématique de leur parcours. L’image que nous publions aujourd’hui est une photographie réalisée par Christopher Morris.
En décembre 1994, la Russie envahit la Tchétchénie et marche sur Grozny. Je suis alors à Las Vegas, sur le point de me marier. J’ai juste le temps de passer la bague au doigt de ma femme le jour de la Saint-Sylvestre avant de m’envoler le lendemain vers Moscou et de rejoindre Grozny.
J’ai dû prendre cette photo le 6 janvier 1995. Je suis à l’intérieur du palais présidentiel, totalement cerné par les troupes russes, positionnées à une centaine de mètres du bâtiment. L’unique moyen d’y accéder, et donc d’en ressortir, est d’emprunter l’entrée principale ; une immense place suivie d’un petit couloir. Les rares véhicules qui s’y aventurent se font tirer dessus.
Je photographie un soldat qui cherche à évacuer le palais : je le suis jusqu’à la grande entrée. Jamais je n’aurais imaginé qu’il tenterait une sortie. Il se met à courir et je le perds de vue au bout de 200 mètres de course. Est-il parvenu à en réchapper ? Je n’en ai aucune idée. Lorsque je me retrouve au cœur de ce palais assiégé, j’ai le sentiment qu’à cet instant précis, il n’y a pas d’endroit plus dangereux au monde. C’est pourquoi je suis attaché à cette photo, issue de la première série en noir et blanc que je réalise pour le Time, une rédaction plutôt attachée à la couleur. Je vis cette époque où le photojournalisme est encore défendu par les grandes rédactions. Ma carrière débute au sein de l’agence Black Star. Deux ans après avoir commencé chez eux en tant que stagiaire, je suis propulsé par Howard Chapnick, le directeur. Time et Newsweek se permettent d’envoyer plusieurs photographes, pour une longue durée, sur le terrain. Parfois pour couvrir le même sujet. Ces années sont malheureusement révolues.
Propos recueillis par Maxime Vatteble.
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