Yancey Richardson présente Fall Line, une exposition de nouvelles œuvres de Victoria Sambunaris qui poursuit son projet au long cours d’examiner les transformations du paysage de l’Ouest américain résultant de l’intervention humaine. Réunissant sept photographies de grand format réalisées sur plusieurs années avec une chambre photographique de terrain en bois 5 × 7, cette exposition explore la topographie complexe des écoulements d’eau, leur signification culturelle et leur précarité actuelle, en particulier celle du vaste système du fleuve Colorado, avec son étendue sur sept États et nombre de ses affluents et réseaux de drainage aujourd’hui réduits ou asséchés. Très détaillés et composés de manière spectaculaire, les portraits topographiques de Sambunaris transmettent un sens profondément stratifié du lieu et de notre relation complexe à un Ouest postcolonial.
Fall Line s’inscrit dans le prolongement de l’exposition de Sambunaris présentée à la galerie en 2023, High and Dry, qui explorait le désert californien depuis le réservoir de Lake Mead, dans le Nevada, jusqu’au All-American Canal, prouesse d’ingénierie qui achemine l’eau vers l’Imperial Valley en Californie. À la suite des fortes pluies provoquées par l’ouragan Hilary en août de cette année-là, Sambunaris a fait un détour par Badwater Basin, dans la Death Valley, le point le plus bas d’Amérique du Nord, qui s’était transformé en un lac éphémère — une étendue d’eau de six miles de large et d’un pied de profondeur qui n’apparaît que rarement, puis s’évapore. À partir de là, elle a déplacé son attention vers la géographie plus vaste du fleuve Colorado. Au cours de plusieurs voyages effectués entre 2023 et 2025, couvrant le nord-est du Colorado jusqu’à la frontière mexicaine de la Californie et de l’Arizona, Sambunaris a réalisé des images non seulement du fleuve, mais aussi des terrains monumentaux façonnés par sa présence et son absence.
Captivée par les paysages primordiaux qui servent désormais de sites à l’agriculture, à l’industrie et aux loisirs, et inspirée par les intrépides photographes du XIXe siècle dont les œuvres historiques ont contribué à forger une compréhension antérieure de la région, Sambunaris entreprend chaque année depuis 1999 de longs voyages solitaires en voiture, créant sa propre forme singulière de photographie du paysage culturel, qui détaille les manières toujours changeantes dont les humains habitent le paysage. Les perspectives saisissantes de ses photographies — chacune obtenue grâce à une approche retenue et méthodique, en parcourant le terrain à pied et en attendant parfois des heures que la lumière précise apparaisse — sont troublées par les traces subtiles des lignes électriques, des lotissements, des voies ferrées et des êtres humains eux-mêmes, souvent réduits à des proportions presque microscopiques. Bien que la nature demeure sublime dans l’œuvre de Sambunaris, elle est toujours tempérée par la marche constante de la civilisation.
Même lorsque les sujets humains sont absents, les preuves de leur activité perturbent des vues autrement paisibles, mettant en évidence les effets à long terme d’une exploitation vorace du territoire à des fins extractives. Dans ses photographies, Sambunaris situe avec justesse les préoccupations concurrentes et souvent contradictoires de différentes communautés — éleveurs, travailleurs du pétrole, mineurs et populations urbaines qui regardent de loin — dans l’échelle profonde du temps géologique. Alors que l’épuisement des ressources en eau continue d’affecter le fleuve Colorado et, à son tour, de façonner l’ensemble de la région, les photographies de Sambunaris nous rappellent l’urgence de cette crise tout en dépeignant avec force la beauté persistante du paysage, nous montrant ce qui peut encore être perdu.
Des exemplaires de Victoria Sambunaris: Transformation of a Landscape, publié par Radius Books en 2024, seront disponibles à la galerie. Son premier livre depuis plus de dix ans, Transformation of a Landscape restitue toute la nuance et la majesté de la pratique de Sambunaris dans un format de grand livre qui présente des documents d’archives liés aux expériences et observations faites sur la route, tels que des instantanés, des cartes, des carnets de route, des journaux, des ouvrages de géologie et d’histoire, des spécimens minéraux, des artefacts et un essai d’Angie Keefer.
Victoria Sambunaris est née à Lancaster, en Pennsylvanie, en 1964, et vit et travaille actuellement à New York. Elle a obtenu un BA au Mount Vernon College en 1986 et un MFA à la Yale University School of Art en 1999. Elle a occupé des postes d’enseignement à Yale University et au Sarah Lawrence College, et elle est actuellement critique invitée à la Yale School of Architecture.
Zach Ritter
Victoria Sambunaris : Fall Line
Exposition du 29 mai au 2 juillet 2026
Vernissage le 29 mai, de 18 h à 20 h
Yancey Richardson
525 W 22nd St.
New York, NY 10011
www.yanceyrichardson.com
