Edward Steichen
Né en 1879 à Bivange, Luxembourg. Décédé en 1973 à Redding, États‑Unis.
Edward Steichen est l’une des figures majeures de la photographie du xxe siècle. Durant toute sa vie, il n’a cessé d’ouvrir sa pratique à de nouveaux genres et disciplines. Après avoir été une figure importante du pictorialisme américain, il oriente sa pratique vers un style radicalement différent, marqué par la lumière et la composition. Dans les années 1920 et 1930, il est photographe en chef pour les magazines de Condé Nast et il réalise de multiples portraits de célébrités. De 1947 à 1962, en tant que directeur du département de photographie du MoMA à New York, il est commissaire de nombreuses expositions, parmi lesquelles The Family of Man (1955), l’une de ses réalisations les plus ambitieuses et renommées, aujourd’hui exposée de manière permanente au Luxembourg.
La carrière d’Edward Steichen est remarquable à plus d’un titre : pionnier du pictorialisme, photographe de mode et portraitiste, designer ou encore commissaire d’exposition, il n’a cessé d’expérimenter dans toutes les disciplines. Cette exposition inédite révèle combien la nature faisait partie de sa vie personnelle et professionnelle, à travers une sélection d’œuvres rarement montrées issues des collections luxembourgeoises, son pays natal, et de prêts exceptionnels de l’Estate of Edward Steichen.
Peintre à l’origine, Edward Steichen a exploré, en photographie, les dimensions picturales de l’image et les interactions entre ombre et lumière. Si son approche s’est progressivement orientée vers une vision plus réaliste et documentaire, sa fascination pour la lumière et l’atmosphère de la nature n’a jamais cessé de parcourir son œuvre.
Le passage du temps et l’observation patiente de la nature par Steichen s’illustrent parfaitement dans son projet tardif et inachevé consacré à son amélanchier (The Shadblow Tree). Au fil des saisons, il a étudié méthodiquement les transformations de cet arbre, le photographiant et le filmant pendant près de dix ans : l’expérience de la nature y apparaît comme une performance continue et dynamique, saisie instant après instant.
Ses compositions célèbrent la géométrie naturelle de certaines plantes (tournesols, lotus, entre autres) dans toute leur complexité, avec une fascination particulière pour les delphiniums qu’il a non seulement largement photographiés, mais aussi cultivés et hybridés tout au long de sa vie.
Steichen ne s’est pas contenté de saisir la nature telle qu’elle existait ; il l’a également mise en scène dans des portraits intimes de membres de sa famille et d’amis proches, ainsi que dans des photographies de commande. Chez lui, la nature fait à la fois office de décor et de complice, soulignant des liens affectifs et une sensibilité partagée.
Son lien personnel à la nature allait bien au-delà de l’objectif. Ses autoportraits, ses contributions à des magazines et les vues de ses expositions révèlent sa quête, constante et passionnée, de beauté. Pour Steichen, culture des fleurs et photographie étaient étroitement liées : il s’agissait de deux manières de donner vie à l’art de la nature et de le partager avec le monde.
Ruud Priem
Lieu
La Mécanique Générale
Commissariat
Ruud Priem, en collaboration avec Krystyna Dul
Comité artistique
Ariana Stahmer, Florence Reckinger Taddeï, Cécilia Zunt-Radot
Exposition coproduite par Lët’z Arles et le Musée national d’archéologie, d’histoire et d’art (MNAHA, Luxembourg), avec le soutien du Centre national de l’audiovisuel (Luxembourg) et la collaboration de l’Estate of Edward Steichen.
Papiers peints
Atelier SHL, Arles
Publications
Edward Steichen – La nature en scène, Atelier EXB coédité avec Lët’z Arles, 2026 ; Edward Steichen, Photo Poche, Actes Sud, 2026.
Informations pratiques
Dates du festival : du 6 juillet au 4 octobre 2026
Semaine d’ouverture : du 6 au 12 juillet 2026
Pass toutes expositions : 42 € (tarif réduit : 33 €)
www.rencontres-arles.com/fr
