La Villa Albertine et Hana Pietri Gallery de Chicago présentent A Breathtaking une exhibition par Julien Chatelin. Il nous a donné ce texte.
En 2011, je quittai le Caire en direction du nord, vers la frontière libyenne. En opposition au tumulte et à l’agitation politique qui secouait la place Tahrir, centre névralgique de la révolution égyptienne, les villages, autoroutes, mosquées et habitations qui surgissaient sous mes yeux semblaient abandonnés, dessinant un chapelet de villes fantômes à travers un paysage presque stérile. La logique architecturale et esthétique qui régissait ces ensembles semblait irréelle: une forêt de lampadaires, une vaste autoroute à quatre voies empruntée par quelques rares voitures, un panneau lumineux au milieu du désert vantant le site d’un futur projet immobilier avec ces mots : A Breathtaking…
Ces zones ni vraiment peuplées ni vraiment abandonnées s’apparentent à des mirages modernes, faits de croissance économique et de progrès, coincées entre le vide du désert et les nouveaux vestiges urbains, entre promesse de développement et échec de sa mise en œuvre.
Il y a dans les espaces désertiques ou semi-désertiques à l’instar des zones grises à la périphérie des villes, une profonde ambivalence. Espaces matriciels ou étendues superficielles, ils évoquent à la fois la fécondité et la stérilité, la promesse et le néant. La topographie anarchique de ces lieux est chargée de symboles et d’énergies contraires, où se joue un duel entre la ville et la nature.
Je débutais en Egypte l’exploration visuelle d’un phénomène beaucoup plus vaste, la mutation cyclique de notre environnement, où les villes se font, se défont ou sont parfois simplement abandonnées, dans une quête insatiable de nouvelles terres promises.
J’entrepris de poursuivre cette exploration topographique dans des territoires en mutations source d’une promesse passée, présente ou future : Detroit, fleuron de l’industrie automobile, fut une des villes la plus riche et la plus attractive des Etats-Unis avant de subir un long processus de désertification et d’abandon; Norilsk, au nord de la Sibérie, est un paradis géologique, construite dans les années 30 par des prisonniers politique dans un enfer environnemental et climatique; enfin j’ai parcouru les provinces de l’ouest de la Chine impactées par une urbanisation galopante.
Julien Chatelin
