C’est une histoire comme l’Amérique en raffole. Un jeune homme disparu retrouvé grâce à une photographie de reportage sensée illustrer la vague de froid qui sévit aux Etats-Unis. Nous sommes le 5 janvier, l’image de ce sans-abri se réchauffant contre une grille d’aération à Washington paraît dans le quotidien USA Today ; elle est signée de la photographe de l’Associated Press Jacquelyn Martin. Nicholas A. Simmons, âgé de 20 ans, a fugué depuis le 1er janvier, sa famille le cherche. Entre temps, elle a créé une page Facebook pour le retrouver. Dimanche un internaute lui fait remarquer qu’une photo parue sur la Une d’une édition locale d’USA Today montre un jeune SDF ressemblant beaucoup à Nicholas. La sœur du jeune homme contacte sur Twitter l’auteur de l’article sur la chute des températures. La journaliste Natalie DiBlasio la met alors en contact avec le chef du service photo du quotidien. Identifié par la police, cette dernière le localise et le ramène ensuite chez les Simmons.
C’est la photographe qui a prévenu les autorités, contactée au préalable par USA Today, le journal lui expliquant que la famille est persuadée qu’elle a retrouvé la trace de leur fils, disparu sans explications depuis quatre jours. A l’origine, Jacquelyn Martin couvre la survie des sans-abris de Washington. La jeunesse et la détresse de Nicholas, enroulé dans une couverture, le visage protégé par une capuche, la marque. Elle se présente et lui demande l’autorisation de le prendre en photo. Le jeune homme accepte mais refuse de lui donner son nom de famille, se présentant seulement comme «Nick».
A ce jour, les circonstances de la disparition de Nicholas sont encore floues. Le jeune homme n’a pas expliqué les raisons de son départ (une dispute aurait peut-être éclaté avec ses parents), ni pourquoi il a vécu dans les rues de Washington. Jacquelyn Martin a confié être bouleversée que sa photo ait eu un tel impact. Coup de chance.
