The Photographers’ Gallery présente Ukrainian Diary (« Journal ukrainien »), la première grande rétrospective britannique consacrée à Boris Mikhaïlov (né en 1938 à Kharkiv). Figurant parmi les artistes contemporains les plus influents d’Europe de l’Est, Mikhaïlov explore des sujets sociaux et politiques depuis plus de cinquante ans à travers son travail photographique expérimental.
Décrit comme un outsider, un filou et une sorte de proto-punk, Mikhaïlov allie humour, malice et tragédie dans son œuvre pionnière, allant de la photographie documentaire et du travail conceptuel à la peinture et à la performance. Depuis les années 1960, il crée un témoignage puissant de la vie en Ukraine et des bouleversements qui ont accompagné l’effondrement de l’Union soviétique.
Des premières œuvres underground et images de la vie quotidienne à Kharkiv à ses autoportraits empreint d’autodérision qui se moquent des stéréotypes masculins soviétiques traditionnels, Mikhaïlov crée une vision ambiguë et fragmentée d’un monde en constante évolution. Ses photographies contredisent l’unilatéralité de l’idéologie soviétique, notamment à une époque où la photographie était fortement contrôlée et censurée en Union soviétique.
Ukrainian Diary rassemble des œuvres de plus de vingt des séries les plus importantes de Mikhaïlov, dont Yesterday’s Sandwich, I am not I, Salt Lake, Red, Sots Art, Luriki, Case History et Theatre of War.
Autodidacte et « quelque peu négligent » (selon ses propres termes), « Yesterday’s Sandwich » (années 1960-1970), l’une de ses séries les plus importantes, a vu le jour par accident : quelques diapositives se sont collées les unes aux autres. Fasciné par le résultat, il a continué à superposer les diapositives au hasard, créant de nouvelles combinaisons qui « reflétaient le dualisme et les contradictions de la société soviétique ».
Mikhaïlov a créé une « mauvaise photographie » pour saper l’esthétique soviétique officielle, comme l’a présenté la série « Black Archive » (1968-1979). Des productions mal imprimées, endommagées ou de mauvaise qualité constituaient un procédé artistique que Mikhaïlov décrivait comme « une photographie médiocre pour une réalité médiocre ».
La série « Red » (1965-1978) allie photographie documentaire et art conceptuel. Plus de 70 images prises à la fin des années 1960 et dans les années 1970 mettent en valeur la couleur rouge dans des objets et des scènes du quotidien. Sa documentation du rouge révèle à quel point l’idéologie communiste imprégnait la vie quotidienne.
Dans l’ensemble, son œuvre intransigeante et subversive constitue un puissant récit photographique de l’histoire contemporaine de l’Ukraine.
L’exposition est organisée en collaboration avec la MEP – Maison Européenne de la Photographie, Paris.
Boris Mikhaïlov: Ukrainian Diary
10 octobre 2025 – 22 février 2026
The Photographers’ Gallery
16–18 Ramillies Street
London W1F 7LW
+44(0)20 7087 9300
www.tpg.org.uk
