J’ai rencontré pour la première fois Arthur Tress à Arles à la fin des années 70. Il avait une étonnante amitié et complicité avec le romancier français Michel Tournier. Ils partageaient cet amour pour l’absurde et l’insolite de Lewis Carroll. Arthur était beaucoup plus reconnu a cette époque. Peu à peu, il fut oublié. C’est dommage.
Il vit toujours sur la côte ouest. Une exposition lui est consacrée ce mois-ci à San Anselmo.
Jean-Jacques Naudet
Smith Andersen North présente jusqu’au 23 Janvier 2016 Arthur Tress, San Francisco 1964. C’est la première exposition de Tress avec la galerie, et seulement la deuxième grande exposition dans la Baie de ses premiers travaux sur San Francisco. Tress est avant tout connu pour ses mises en scène surréalistes des années 1970, mais la redécouverte de ses premières oeuvres jette un nouvel éclairage non seulement sur la carrière d’un photographe américain innovateur, mais aussi sur San Francisco au milieu des années soixante.
En 2009, alors que Tress vidait un placard dans l’appartement de sa sœur Madeleine à San Francisco, il est tombé sur une boîte de vieux tirages et négatifs qu’il avait faits pendant l’été 1964, quand il avait vingt-trois ans. Le jeune Tress était venu en autobus de Mexico pour séjourner avec sa sœur, qui soutenait et encourageait son intérêt pour la photographie; il a passé les quatre mois suivants à photographier la ville avec son Rolleiflex.
Cela s’est avéré un moment opportun. Pendant l’été 1964, plusieurs événements majeurs ont convergé à San Francisco, déclenchant une vague de protestations, de défilés et de manifestations qui ont catapulté la ville au premier plan de l’escalade des affrontements cuturels du pays. La vingt-huitième Convention Nationale Républicaine (dite «Convention Goldwater») a eu lieu au Cow Palace cet été là, et le lancement de la première tournée nord-américaine des Beatles juste un mois plus tard. Des pratiques d’embauche discriminatoires chez les concessionnaires automobiles le long de l’avenue Van Ness ont provoqué une série de manifestations et de sit-in, faisant de San Francisco un foyer d’activité pour les droits civiques. Tress s’est positionné au milieu de tout cela, capturant les acteurs, les spectateurs, et ceux qui sont pris quelque part au milieu -témoins comme lui d’une culture en pleine transition.
Quand il n’état pas au centre du chaos, Tress errait dans ce qu’il a qualifié plus tard de “ville de ruelles », attentif aux vitrines des magasins et trouvant ses sujets dans les coins les plus poussiéreux de la ville. Il a dit de ses premiers portraits qu’ « ils étaient comme gelés dans la très belle lumière de la Californie du Nord. Presque comme un décor de théâtre. » A l’occasion il parlait avec ses sujets, mais le plus souvent il a pris des photos instantanées en portant une attention particulière aux juxtapositions étranges qui cristallisent les excentricités uniques de la ville. L’aspect légèrement surréaliste de ses portraits, des vitrines et des panneaux peints à la main était un signe avant-coureur du travail pour lequel il se ferait connaître plus tard dans sa carrière. Tress a dit au SF Gate, « Après cinquante ans de photographie, je ne vois plus de différence entre mise en scène et photographie spontanée ou trouvée. Elles sont toutes une projection de l’esprit du photographe. Il crée une sorte de matrice de ce qu’il va trouver dans sa chasse. Et le monde est conforme à son attente et à son désir. C’est quelque chose d’incroyable. »
Avant de quitter San Francisco à l’automne 1964, Tress avait développé et tiré ses négatifs dans une chambre noire communautaire du quartier Castro. Les tirages ont été stockés dans la maison de sa sœur où ils sont demeurés intacts, comme une capsule historique, pendant quarante-cinq ans. Cette découverte a donné au photographe l’inspiration de réinterpréter ses négatifs originaux.
EXPOSITION
Arthur Tress, San Francisco 1964
Du 12 décembre 2015 au 23 janvier 2016
Smith Andersen North
20 Greenfield Ave
San Anselmo, CA 94960
Etats-Unis
http://www.smithandersennorth.com
